日出東方, 日落西沉?( 二)

太陽不斷的在南、北回歸線之間來回轉移, 造成四季、寒來暑往、春秋交替。

太陽雖然是在東邊升起、西邊落下, 升起和落下的位置, 是隨著季節的變化而改變。在北半球去看, 冬天時偏南, 夏天時則偏北, 只有在春分和秋分這兩天, 太陽直照赤道, 才是真正的從東方升起、在西方落下。

太陽位置隨著時日的變化不是完全「平均」的, 這與地球繞著太陽運行的軌跡有關。該軌跡是個略為偏心的橢圓形, 太陽亦不在橢圓的中心, 因而地球與太陽之間的距離, 亦在不斷的變化。從直覺去看, 每年的6月21日夏至, 和12月22日的冬至這兩點, 應該是在橢圓形軌跡的長軸上, 相距最遠, 但其實不是, 更有趣的, 地球距離太陽最近時, 是在冬至後的1月3日, 即「近日點」, 而最遠時, 是夏至後的7月4日, 即「遠日點」, 但兩個距離相差不大, 約3.3%而已, 卻已造成一年中的四季長短不平均。以夏至與秋分之間最長, 有94日, 秋分與冬至之間是90日, 而冬至與春分之間最短, 只有88日, 一年餘下的90日, 是屬於春分與夏至之間的了。

一年之中, 只有是在春分和秋分這兩天, 太陽直照赤道, 之後不是偏南就是偏北。在地理上, 以正北方為0度, 從我們身處北半球的香港去看, 在春分那天, 太陽從正東方升起, 即90度, 在正西方的270度落下, 之後就逐漸偏北, 到夏至那天, 是從64度處升起, 在296度處落下, 之後就向南移, 渡過秋分之後, 到冬至那天, 是從115度處升起, 在245度處落下, 之後又向北移了。可以看到, 在夏至那天, 太陽升起和落下的位置, 相差達232度, 而冬至那天則只有130度, 相差102度, 難怪夏天時的白天時間比冬天時的要長得多。

太陽的升起和落下的位置, 一年中來回移動了102度, 即約每3.6日移動1度, 但這只是個平均數而已, 中間的過渡變化其實是極不是平均的。細緻些去看, 在夏至和冬至的前和後約10天, 太陽升起和落下的位置差不多沒有變化, 從12月10日到翌年的1月2日, 都是115度和245度, 而從6月12日到6月30日, 都是64度和296度, 亦即是說, 經「修訂」之後, 太陽的升起和落下的位置, 在325天中來回移動了102度, 即約3.2日移動1度。不過, 若再更細緻些去看, 在春分和秋分的前和後約10天, 變化最快, 平均為每2日移動1度, 有一閃而過之感, 其餘的日子, 平均約3.5日移動1度。

上述的數字, 只適用在香港, 不同的地方, 會有極大的差別。基本上在赤道與南、北回歸線之間的地方, 都會大致相同, 離開南、北回歸線向南、北兩極處, 變化會相當大。例如在南、北兩極圈中, 夏至前後會出現「午夜太陽」和「日不落」的現象, 是接近北極圈國家的旅遊大賣點, 相反在冬天時, 24小時都沒有太陽, 卻又是另一大賣點, 北極光是也。

從上述的數字去看, 要拍得一張獨特的有關太陽的相片, 確實極不易, 除了一定要遇上好天氣之外, 一天中的日了更非常重要, 完全是可遇而不可求。