樹木是甚麼造成的?

在剛過去的六、七個星期中, 趁著春天的好天氣, 「密集」地去了幾個行程, 在最近的一次旅行途中, 見到一棵樟樹, 據說已超過400年, 約有20米高, 枝葉非常茂盛, 覆蓋範圍的直徑約40米, 正是樹大好乘涼, 難得的是, 沒有因為珍貴的樟木而早早被斬掉。

現時有紀錄世界上最高的樹, 是澳洲的一棵杏仁桉樹, 高156米, 樹幹直徑約4米, 長得筆直而無橫枝, 以此推算, 整棵樹的木材約有2000立方米, 總重量超過1000噸, 需要40架貨櫃車才能運送。

生物可以簡單分為動物與植物。很明顯的是, 動物需要消耗一定重量、體積的食物和水來提供能量、維持生命和成長, 但植物似乎只需要有泥土讓其落地生根, 就能長出枝葉, 甚至開花結果, 並沒有消耗甚麼看得到的物質而成長, 根據「物質不滅定律」, 植物是從何轉化而來的? 佔植物最大份量的樹木的大量木材, 又是從何形成的?

從微觀層面來說, 一棵樹的木材是由纖維素組成, 纖維素則是一串葡萄糖分子連在一起, 葡萄糖是碳水化合物, 碳水化合物的基本組成部份是碳、氫、和氧, 即一棵樹是由碳、氫、和氧組成的。

植物、樹木從空氣中吸收二氧化碳, 是碳和氧的來源, 樹木從泥土和空氣中吸收水份, 水是氫和氧的化合物, 是氫的來源。

有了基本原料, 還需要有能量來完成組裝過程。地球上最大的能量來源, 就是太陽。簡單來說, 植物的葉綠素吸收了陽光中的能量, 通過光合作用, 將水份子分解成氫份子和氧份子, 釋放氧份子到空氣中而留住氫份子, 同時將二氧化碳份子與氫份子連結起來, 造成糖、澱粉、和纖維素等各種碳水化合物, 是形成各種植物、樹木的骨幹部份。

可以簡單地說, 植物和樹木是由陽光、空氣和水份轉化而來的, 估計每年全球的植物和樹木, 從空氣中吸取一千一佰億噸的碳, 但每秒鐘要從陽光中吸收一佰三十萬億瓦的能量, 來進行光合作用。這體驗了「物質不滅定律」, 和能量與物質的互換。

植物和樹木雖然不消耗泥土而生長, 但也不是無中生有的, 而且亦從中體驗到, 植物和樹木吸收空氣中的二氧化碳而將碳貯存起來, 同時放出我們生命所需的氧氣, 亦吸收太陽光中巨大的能量, 否則地球的溫度會更高呢!

植物和樹木, 不但直接的為我們提供了食物和木材, 而間接地改善全球的生存環境, 對我們人類太重要了。

人生幾見「月當頭」

今天除了是2018年的第一天, 不是甚麼重要的大日子, 卻是農曆十一月十五日, 是月圓之夜, 在今晚的午夜時份, 十一時五十九分, 明亮的滿月會經過中天, 角度達87.6度, 是丁酉年中角度最高、最接近中天的一晚, 如果今晚仍然天色良好, 在午夜時份站在空曠的地方, 沒有太多城市燈光的地方會更好, 月亮光投射下來所造成的身影, 會完全踏在自已的腳下。其他時間能見到的月影, 都會有點斜斜的拉長了的。

這種現象, 每年只會出現一次, 就是在農曆十一月十五日前後, 在午夜時份左近, 是為「月當頭」, 雖然不是甚麼震撼性的天文現象, 但一年只得一次, 而且可能因為種種原因而錯過了, 影響最大的當然是天氣, 如密雲、下雨, 又或是工作、參與社交活動、身體不適等, 甚至說不定是忘記了。

記得最初接觸到「月當頭」, 是在小學時上的音樂堂中, 老師教唱一首歌, 其中的一句歌詞是「月當頭能幾見」, 老師並向我們解釋甚麼是「月當頭」, 之後的多年間, 我見過「月當頭」不超過十次。

今晚的天色不錯, 應該可以看到「月當頭」, 若大家未能看到, 下個機會將是在今年的聖誕前夕12月24日, 而且月亮的角度更高, 達89.2度, 時間卻要遲一點, 是1時20分, 大家參加完Party回家路上, 試試可否看到。跟著的是明年2019年12月13日的零時42分, 月亮的角度更達90度, 真真正正完全的「月當頭」!

後來認識到, 那首歌的旋律是著名的意大利民歌Santa Lucia。記憶中當年所唱的歌詞如下:

明媚的秋月夜,

遠照四海無邊,

駕一葉小艇,

撥浪向前。

莫負此良宵夜,

月當頭能幾見,

聖達露茜亞,

聖達露茜亞。

找到意大利視障男高音Andrea Bocelli 的Santa Lucia版本。

https://youtu.be/nOXS_Giojgc

麥蘆卡蜜糖(二)

前篇提到, 由於研究發現, 紐西蘭的麥蘆卡蜜糖有護理傷口的效果, 是一龐大的潛在商機, 紐西蘭政府及商業人士, 因而加速有關對麥蘆卡蜜糖的研究, 希望發現更多麥蘆卡蜜糖在醫藥上的作用, 和科學地認證和分級麥蘆卡蜜糖。

其中最令醫學界感到振奮的發現, 是麥蘆卡蜜糖能夠降低細菌對抗生素的抗藥性, 其中對具高度抗藥性的金黃葡萄球菌有作用, 對綠膿桿菌和甲型鏈球菌也有效, 此外, 亦能抑制腸胃中的幽門螺桿菌。

在認證和分級方面, 紐西蘭的Wakiato University教授Peter Molan, 根據麥蘆卡蜜糖抗菌的能力, 以Unique Manuka Factor, UMF(中文簡稱「獨麥素」 ) 來標示, UMF數值越高, 抗菌的能力越強, 價錢當然亦越高。現時在香港普遍能買到的麥蘆卡蜜糖, 大都是最高級別的UMF25+, 其次是UMF15+和UMF10+。UMF25+的價錢約在港幣2000左右一公斤, UMF15+的約為其60%, 而UMF10+的約為40%。

在2008年, 一位德國教授Thomas Henle, 發現麥蘆卡蜜糖中, 含有一種天然物質Methylglyoxal, (甲基乙二酸, 簡稱MGO), 並聲稱是麥蘆卡蜜糖所獨有的, 令其有別於其他蜜糖, MGO的數值可以由80至830+(以上也), 當然數值越高, 抗菌能力越強, 價錢當然也是越高了。

麥蘆卡蜜糖是否真的如此神奇呢, 世界各國的衛生部門都抱保留的態度, 都仍然將其定為「天然食品」, 至於其「療效」, 只算是「民間療法」或「另類療法」而已。

麥蘆卡蜜糖無論是「天然食品」或「民間療法」, 在價錢上確是很昂貴, 道理其實很簡單, 只要是能令身體健康, 人們就會「不惜腰間錢」的。據聞有位朋友的親戚, 曾經被醫生診斷有胃潰瘍, 服用了麥蘆卡蜜糖之後完全康服。不過朋友卻無法提供該位親戚服用的份量、服用了多久、和有否同時服用醫生的處方藥物等。

麥蘆卡蜜糖之所以被宣傳得如此神奇, 除了其基本性質外, 就因為產地紐西蘭大部份地方仍然保持天然和未受污染, 令普遍消費者對其所產的「天然食品」更有信心, 而令出口量大增。蜜糖是「天然食品」, 只能靠勤勞的小蜜蜂一點一滴的釀成, 不可能在剎那間增產。但奇怪的是, 在2013年, 紐西蘭所產的麥蘆卡蜜糖不超過2,000噸, 而出口量卻超過10,000噸! 在同年, 香港消費者委員會測試55個不同品牌的麥蘆卡蜜糖, 其中的16個樣本摻雜有糖份。

不能不再提, 釀成麥蘆卡蜜糖的花蜜, 是來自麥蘆卡樹的花朵, 原產自澳洲, 所以其實澳洲亦有出產麥蘆卡蜜糖, 而且也是一個低污染的天然地方, 所以澳洲有全世界最嚴格的入境檢疫制度, 以防外面的生物性物種, 如花粉、種子、蟲卵等進入澳洲, 就是來自紐西蘭的, 也不例外。所以已提示了想往澳、紐一行的朋友, 如想帶紐西蘭的麥蘆卡蜜糖回香港, 就必須先遊澳洲, 再到紐西蘭, 回程時過境澳洲沒問題, 否則在入境時所帶的麥蘆卡蜜糖一定會被沒收的。

麥蘆卡蜜糖(一)

朋友準備在聖誕節前的淡季, 到澳洲和紐西蘭作自駕遊, 在計劃行程上, 除了「有甚麼好看、有甚麼好食」的標準問題外, 就是「有甚麼值得買回來」。

就是因為香港甚麼也沒有, 世界各地就甚麼也運來香港賣, 所以基本上沒有甚麼好東西在香港是買不到的, 只差是與原產地的價錢有多大的分別而已。

在二、三十年前, 從紐西蘭回香港必帶的, 都是羊毛產品, 而從澳洲回香港, 除了羊毛產品外, 都是食得落肚的, 如急凍的青邊鮑魚、整條的急凍牛排, 十多年前, 又加多了特級初榨橄欖油。近十年八年, 轉為保健營養產品, 雖然這些在香港都可以買得到, 但價錢卻較昂貴, 若行李不超重, 也不妨可帶一點, 但重量餘額不多, 可考慮麥蘆卡蜜糖(Manuka Honey)。

在香港常見的蜂蜜, 大都是百花蜜, 即蜜蜂採集所有能採集得到的花蜜而釀成的蜜糖, 較為特別的, 也只是荔枝蜜、菊花蜜等。但在澳洲和紐西蘭, 地大物博, 地理和氣候的變化很大, 各地都有不同的植物, 蜜蜂在特定的地區, 能採集到單一植物的花蜜而釀成蜜糖。在專門售賣蜜糖的地方, 隨便可以看到五、六十種以上不同的蜜糖, 顏色、香味、味道都各有不同, 價錢亦有很大的分別, 其中價錢最高的, 就是麥蘆卡蜜糖了。

麥蘆卡蜜糖, 顏色較一般的蜜糖為深, 帶褐紅色, 有特殊的香味, 甜度亦較一般蜜糖高, 含水量極低, 很黏稠, 遇低溫易呈結晶, 據說有鎮痛、解熱、消毒、治感冒等用途, 在現代醫藥實驗中, 表現出抗菌性能, 因此而名聞世界。

顧名思義, 釀成麥蘆卡蜜糖的花蜜, 是來自麥蘆卡樹(Manuka)的花朵, 其樹葉和樹身的木材, 都有一種特殊的芳香味, 據說「發現」澳洲的曲克船長(Captain Cook),  曾用麥蘆卡樹葉來作茶料, 因而又被稱為茶樹(Tea Tree)。麥蘆卡樹原產於澳洲的東南部, 後來傳到紐西蘭, 現時廣泛分佈在澳洲的東南部和整個紐西蘭, 所以澳洲和紐西蘭, 都出產麥蘆卡蜜糖。


但在1992年, 紐西蘭的Wakiato University教授Peter Molan, 發表的「蜂蜜的抗菌活性」系列研究中指出, 自古以來, 古埃及人、古希臘人、和紐西蘭的原住民毛利人等多種族文化, 都會將蜂蜜作醫療用途, 而開始實驗蜂蜜為修復潰瘍和褥瘡的抗菌物，及燒傷和創傷造成的其他感染治療。該研究已經使得麥蘆卡蜜糖引起重視。


而他在2001年發表的「蜂蜜在於創傷和燒傷的治療潛力」一則研究中, 使用多種蜜糖在測試不同的醫療或意外產生的傷口上, 發現蜂蜜能有效治癒傷口, 其中又特別提及麥蘆卡蜜糖：「只要使用一般超市可購得的凡士林或含保濕劑成份軟膏, 混和25-30%的麥蘆卡蜜糖」, 即可達到傷口照護效果, 這更使麥蘆卡蜜糖聲名大噪。

雖然使用蜂蜜於人體醫療研究並未得到認可, 但此研究卻使紐西蘭政府及商業人士, 加速有關麥蘆卡蜜糖的研究。

另篇再續。

香港其實沒有冬天

秋分, 在天文學上是日、夜相等, 日照與黑夜的時間長度相同。在氣候上,  是秋天的中間。根據中國傳統的二十四節氣, 秋天的劃分是從立秋到立冬的前一日, 其他的三季的劃分也一樣。

雖然已是秋天的中間, 未來兩星期的天氣預測, 最低氣溫還會在28度以上, 最高氣溫更在32度以上。這像是秋天嗎?

在氣候上, 是根據一個月的平均溫度來劃分四季。

夏季, 平均溫度在22度以上; 冬季, 平均溫度在10度以下; 春、秋二季, 平均溫度在10至22度之間。

根據此劃分法, 全世界就有6種季節的組合。全年夏天: 所有月份平均溫度都在22度以上; 全年冬天: 所有月份平均溫度都在10度以下; 長夏無冬: 沒有一個月份的平均溫度在10度以下; 長冬無夏: 沒有一個月份的平均溫度在22度以上; 四季如春: 全年的平均溫度都在10度與22度之間; 四季分明: 四季的平均溫度皆有。

根據香港天文台的資料, 在1981年到2010年的三十年間, 每月平均氣溫在22度以上的, 是從四月到 十月的七個月, 平均溫度是22.6度至28.8度, 是屬於夏天的溫度, 而其餘的五個月, 從十一月至三月, 平均溫度是在16.3度至19.4度, 是屬於較暖的春、秋的溫度。

試看香港長期的全年平均氣溫, 在1885年至去年2016年的132年中, 最高的全年平均溫度26.8度, 最低的全年平均溫度21.4度, 最高的全年平均最高溫度24.2度, 最低的全年平均最低溫度19.4度, 所以從長期的全年平均氣溫來看, 香港是一個氣候十分溫和的地方。

以上的都是平均數而已, 較極端的一年是2015年是最熱的一年, 曾經擁有三個最高溫度的紀錄: 最高的全年平均溫度24.2度、最高的全年平均最低溫度22.4度、及單日的最高溫度36.3度, 但在今年8月21日, 被超級颱風「天鴿」帶來的36.8度打破了。

香港也有過頗低溫的紀錄, 在1893年曾錄得最低紀錄的0度, 第三最低紀錄是去年大帽山結冰時的3.1度。這都是極端例子, 每年當有強烈冷鋒南下時, 間中有可能令氣溫降到十度以下, 但也只會是三數天而已, 冷鋒過後, 很快就回復到二十度左右, 並不構成嚴冬, 所以香港其實是沒有冬天的。

秋分日, 應節最好聽聽Antonio Vivaldi 的名曲之一, 小提琴協奏曲The Four Seasons 中的Autumn, 找到由Seiji Ozawa(小澤征爾) 指揮The Boston Symphony Orchestra, 獨奏者為Joseph Silverstein, 該版本收錄在由CD名牌Telarc出版的CD中, 是個人其中的珍藏之一。

https://youtu.be/tOYO_W9J97o

今年八月十七月最圓

雖然有颱風的影響, 今晚中秋夜未必能賞月, 但請勿失望, 除了因為「應節」之外, 從幾方面去看, 今年的八月十七, 可能會是更好的賞月之夜。

大家希望見到又圓又大又明亮的月亮, 但今晚八月十五的月亮, 不是全滿月, 而是只有98.2%, 真正100%的滿月, 會是在八月十七晚。

今晚的月亮, 距離地球369, 085公里, 較之在八月十七晚的, 則是365, 117公里, 遠了約1%, 即看來會感覺小了約1%。雖然月亮最近地球時, 是在八月十九晚, 比今晚近約2%,  但可惜那時月亮只有94.5%, 不夠圓滿, 還是八月十七晚的較好。

月亮最美之時, 不是在「明月當空」, 而是在剛升起和之後的約十五分鐘左右, 故有「月上柳梢頭」

。香港高樓大厦林立, 要見到月初升是可能會有點奢侈, 不過, 天色及日落的時間仍然是一個影響很大的因素。

今晚的月初升時是在五時二十三分, 但日落卻是在六時二十七分, 「日月相輝」超過一小時, 當然會嚴重影響初升月亮的可觀性。在八月十七晚上, 日落是在六時二十五分, 而月亮初升則在半小時後的六時五十五分, 那時天色已昏暗, 100%的明月, 可觀性強得多了。

最後就是天氣。天氣預測在八月十七那天的天氣會是良好, 較今晚的情況理想, 更適合賞月。不過, 據聞有不少朋友都會趁中秋三天長週末, 出外一遊, 在香港以外的地方, 上述有關日、月的時間, 未必適用。不過, 到時最重要的, 就是旅遊之樂了。

一年最熱在「夏至」?

今年「夏至」的前後, 連續的差不多十天, 天氣都是晴朗和高溫, 氣溫持續徘徊在33、34度, 有「熱到溶」的感覺。

每年在「夏至」的那天, 太陽去到最北, 直照北回歸線, 之後就會掉頭向南移, 那天是北半球受來自太陽的光和熱最多的一天, 日照時間最長, 熱量也最多。大家都會以為, 那天應該是北半球在一年之中最熱的一天, 但對香港而言, 那又未必。

香港的地理位置約在北緯22.4度, 與北回歸線的23.5度, 相差大約1度, 實際上太陽會在「夏至」的前4天或後4天, 即6月17日或6月25日, 直照香港, 那兩天才有可能是香港最熱的一天。這只是理論上而言, 影響每天的天氣和氣溫的因素很多, 香港只是彈丸之地, 會直接受到週邊地區的天氣狀況影響, 太陽是否直照, 只是其中之一而已。

在較廣義的氣候方面, 一個地區最熱的時間, 取決於當地對太陽的熱能的「收支平衡」。白天時, 太陽照射地球表面, 不論陸地、湖泊、或海洋, 都會吸收來自在太陽的熱量, 並儲存起來, 到了晚上, 空氣中的溫度較低, 又會反過來釋放出熱量到空中去。

從春天開始, 這個「收支」一直都保持「正面」, 有「盈餘」的熱量都被儲存起來, 加上來自太陽的熱量一直增加, 令在春季時的天氣漸暖、夏季時的天氣漸熱。「夏至」那天是「收入」最高的一天, 可是「支出」還是比較低, 在熱量上仍然「有賺」, 特別是海洋和湖泊, 比陸地「慢熱」, 較遲才達到熱能的「收支平衡」。

香港位處臨海地帶, 外面是西太平洋和南中國海, 過了「夏至」之後, 在太陽南移的途中, 仍會受到直照, 儲存起來的熱量繼續增加。這個現像, 由「小暑」與「大暑」之間開始, 即是每年的七月中旬, 持續到「立秋」與「處暑」之間, 亦即是每年的八月中旬, 之後對太陽的熱能, 就「轉盈為虧」了。在每年那段時間的三、四十天中, 才是香港一年之中最熱的時間, 特別在「立秋」之後, 所以有所謂「小暑大暑, 有米懶煮」, 「秋老虎, 咬死人」, 和「熱在三伏」。

至於「熱在三伏」中的「三伏」, 正是指上述提到的三、四十天, 分別為初伏、中伏、和末伏, 是傳統農曆的一部份, 比較適用於中原地帶, 香港位處臨海的南方, 「熱在末伏」會是更適合。

今天是6月25日, 預測最高氣溫為33度, 之後的一個星期, 最高氣溫則會逐漸下降到29度, 真是這麼「靈」?

雲何以能「浮」在天上?

朋友在前一篇拙文中留言:「點解咁重舊雲都唔會跌落地?」

這有幾個原因。

雲的產生, 只是在由地球表面上10,000至15,000米的對流層中, 由於太陽照射地球表面, 接近地球表面的空氣受熱而上升, 到了某個高度, 空氣中的水份遇冷而凝結成水滴, 累積起來而成為雲, 而更多上升的空氣, 將雲「托」住, 讓其「浮」在空中。相信大家都曾有過坐飛機穿越雲層的經驗, 即使是密雲陰天、或甚至是雨天的日子, 飛機也能在上升或下降時, 輕易穿越雲層, 因為就是最「密」的雨雲, 其密度也只不過是每立方米含有約3克的水滴而已。當飛機在10,000米的高空飛行時, 我們可以看到的, 是一片萬里無雲藍色的天空, 所有雲都是在飛機的下面。個人曾目睹過一團雲, 由與飛機差不多的高度, 一直伸延到接近海面, 估計厚度接近10,000米, 但因為是從飛機上向下望, 那團雲反射太陽的光, 雖然是那麼厚, 仍然是呈雪白色, 若然是由海上向上望, 那一定是一團黑壓壓的雨雲了。

第二個原因仍然是空氣, 但卻不是上升的空氣, 而是下沉的空氣。最好的例子, 是在香港的冬天時, 經常有來自北方亁燥的冷空氣, 就是所謂「冷鋒南下」。當冷空氣到達香港時, 遇上本地潮濕而溫暖的空氣, 冷空氣密度較高, 將密度較低的暖空氣「托」起, 令其中的水份迅速形成雲層, 甚至下雨。所以每當有「冷鋒南下」時, 氣溫會突然下降, 跟著是幾天寒冷而陰雨, 當冷空氣完全將暖空氣「推走」時, 就會變成寒冷但天晴了。若然那「冷鋒」很微弱, 冷空氣無法完全將暖空氣「推走」, 冷、暖空氣「糾纏不清」, 就會造成長時間、令人十分煩悶的陰雨日子。

「山雨欲來風滿樓」。當流動的空氣遇著山、或較高的地勢, 會被迫向上升, 和流動得更快。空氣中的水份在上升時形成雲, 甚至是雨雲, 被那些後來的、被迫上升的空氣所「托」起。

最後的是「氣動力學」的效應。一架500噸重的A380能夠「浮」在空中, 是通過飛行, 令空氣在機翼上產生升力, 來「托」起飛機的, 飛得越快, 產生的升力越大, 相反地, 飛得慢, 升力就小了。500噸重的A380, 實在很難飛得快, 所以唯有靠大面積的機翼, 來得到足夠的升力, 反之戰鬥機, 設計要能飛得快, 所以很小的機翼已足夠了, 但卻不能飛得慢, 否則沒有足夠的升力。如此類推, 一「舊」雲雖然很重, 但平面的面積卻很大, 只要慢慢移動, 或有風慢慢地吹過, 就能產生足夠的升力, 讓其「浮」在空中了。

縱合上述, 無論有多重的雲, 都不會「跌落地」的。

一「舊」雲, 有幾重?

「打風唔成三日雨」, 在「彩虹」帶來的「三日雨」之後, 還有整整一星期的密雲陰天, 這兩天天才回復晴朗的天空。

雲, 並不是地球所獨有的, 在太陽系中的其他行星和他們的衛星, 都會有雲。在地球上, 任何時間都有三份之二的地球表面, 被雲層所覆蓋。雲的形態有很多種, 但所有的雲, 由最輕薄的高空卷雲, 到厚厚的、黑壓壓的雨雲, 都是由水所組成的, 嚴格來說, 是由小水滴和小冰粒所組成, 其中最小的水滴, 直徑可能只有我們的頭髮的十份之一, 要形成一點雨, 需要一億滴小水滴。

水滴和冰粒本身是透明的, 但因為會將陽光散射和折射到不同方向, 而變得像灰白色, 令我們的肉眼能看得到所形成雲的形狀。當雲層比較薄時, 會呈現成白色, 而當雲層變得厚時, 陽光不能通過、或完全被散射和折射, 就會變成灰色, 或甚至黑色。

平常我們在天色晴朗時看到的高空卷雲, 好像很消遙的, 在藍色的天空中, 顯得格外雪白, 但在傾盤大雨要到來之前, 厚厚的、黑壓壓的雨雲, 像快要掉到地面上一樣。其實, 會掉到地面上的, 只是雲中的水滴, 而不論有多厚或多重, 那「舊」雨雲仍然會是浮在空中的。

一片輕薄的高空卷雲, 真的很輕, 平均每立方米之中, 含有約0.05克的小水滴, 那些會造成傾盤大雨的黑壓壓的雨雲, 含水量會比其多60倍, 即約3克的小水滴, 而一般的雨雲, 含水量約是0.5克。

根據這些數字, 就可以預測雨雲帶來的降雨量。一般的雨雲, 平均厚度約5000米, 以每立方米的含水量0.5克計算, 最多會有2.5毫米的雨量。那些會造成傾盤大雨的黑壓壓的雨雲, 厚度可能會有15000米, 如此類推, 就有可能帶來45毫米的雨量了。

一般的雨雲, 含水量約是每立方米0.5克, 不要小看這個好像是微不足道的數字, 一「舊」落不出雨的雨雲, 「閒閒地」都起碼有1000米長, 1000米闊, 1000米厚, 含有500噸的水了, 即超過一架A380客機的重量, 「唔係少嘢」。

「穀雨」談雨

今天是農曆「二十四節氣」中的第六個, 穀雨, 是春季的最後一個節氣, 下一個就是立夏了。

穀雨, 望文生義, 是標示雨水增多, 亦意味着春天寒潮的天氣基本结束, 氣温將會加快回升, 大大 有利穀類農作物的生長。

萬物的生長條件, 除了是太陽之外, 更重要的是要有充足的水份, 而水又從何來? 不論是從河流 溪澗、或是地下井水, 最終主要都是從天上的雨水而來。

在日常有關落雨的天氣報告和天氣預測中, 都可能會聽到「間中有雨」、「微雨」、「零散驟 雨」、「局部地區性驟雨, 雨勢有時頗大」等, 在氣象學上, 是根據平均24小時的雨量紀錄, 將 「雨勢」分為七種:

毛毛雨:            少過 0.1mm

小雨:                0.1 至 10 mm

中雨:                10 至 25 mm

大雨:                25 至 50mm

暴雨:                50 至 100mm

大暴雨:            100 至 200mm

特大暴雨:        超過200mm

這堆數字對於一般人都沒有大意義, 反而是在夏季中出現暴雨時, 香港天文台會根據可能出現 平均每小時的雨量紀錄, 發出以顏色作為警告的訊號, 從1992年使用至今:

黃雨:                超過30mm

紅雨:                超過50mm

黑雨:                超過70mm

警告的訊號的原意, 是因為昔日往往因為一場大雨, 會做成市區內多處水浸, 甚至山泥傾瀉, 交 通大塞車, 讓市民可以有所準備。現時的渠務系統及山坡護理, 已比當年大為改善, 警告的訊號 的作用, 可能是提醒市民記得帶雨具出門, 不過, 以現時香港交通系統之間的接駁, 和天橋隧道 的連接, 很多人都能做到「點到點」之間不用「見天日」,「話之佢落乜」。

秋風起, 黃葉落

記得在小學時的一編課文: “秋風起, 黃葉落, 黃葉, 黃葉, 你飛到那裡? 你落在那裡?”

星期五就是二十四節氣中的「立冬」, 算起來, 現時應該是深秋、初冬的時份了, 雖然日間最高 氣溫還是二十多度, 公園中的樹木, 早已洞悉先機, 樹葉變黃了, 有些更已開始落葉了。香港 這個在海邊的亞熱帶氣候的地方, 我們只能見到樹葉在秋天變黃, 在其他不同氣候、不同地理 環境的地方, 樹葉在秋天會變成多種顏色, 紅、黃、橙、紫、棕……., 甚至一樹多色, 無怪在深 秋時份, 大家都遠飛各方, 希望可以看到各種綠色以外的樹葉。個人就曾經在同一時間、同一 地方, 見到多種不同顏色的樹葉。

無論在甚麼氣候和地理環境下, 樹葉在春、夏時都是綠色的, 這因為是樹葉中的葉綠素, 吸收陽 光光譜中的紅光與藍光, 進行光合作用, 同時卻反射綠光, 所以令樹葉呈綠色。葉綠素是地球上 整個生物系統的食物鍊中極重要的一環, 但本質卻是不穩定和容易衰變, 所以植物要不斷的製 造葉綠素, 以作補充, 令樹葉保持綠色。

到了秋天, 太陽的照射時間漸漸減短, 也因照射的角度漸小而漸漸減弱, 樹葉得不到足夠的陽光, 亦減少、甚至停止製造葉綠素, 原本已存在樹葉中而被葉綠素所掩蓋的其他色素, 如類胡蘿蔔 素、單寧、及花青素等, 就成為主角了。類胡蘿蔔素的「濃度」決定樹葉是呈黃、金黃、或橙 色, 單寧令樹葉呈棕色, 而令人最感浪漫的紅葉, 是花青素的傑作也。不論樹葉變成甚麼色, 過 了一段時間, 最終都是枯萎而成為落葉。

為何樹木還要花費能量來維持落葉之前的顏色呢? 至今植物學家也還不太確切知道, 有一理論 認為, 是利用那些綠色以外的顏色來「警告」害蟲: 該等樹葉快將枯萎, 沒有足夠營養素, 勿來 侵害! 因為在不同氣候、不同地理環境的地方, 樹木會遇到的害蟲不一樣, 所以用不同的顏色來 對付不同的害蟲也。

要看紅葉, 無需要去加拿大, 也不一定要去日本或韓國, 北京外圍的香山, 紅葉也非常出名, 每年 的十月中至十一月中, 都有「紅葉節」, 那裡的紅葉, 相信大家都應在2008北京「殘奧」閉幕禮 上見過吧。

有關秋天及紅葉的歌有不少, 最經典的, 應是劉家昌的「楓紅層層」, 還有的是關正傑、鮑慧珊 的「這個秋天」, 當然不能少的是譚詠麟的「愛食生抽」了。

劉家昌-「楓紅層層」

http://youtu.be/2tpTmdgg6rs

關正傑 + 鮑慧珊 - 這個秋天

http://youtu.be/eFELGKT0nb4

譚詠麟- 愛在深秋

http://youtu.be/bTj7AUKhk4M

從「國際海洋日」說起(二)

「天下之水, 莫大於海」。全球總水量的體積, 約是地球總體積的 1/650, 海水佔全球總水量約 96.5%, 其餘的2%是以冰的形態存在於南北兩極、雪峰頂上、海上冰山等, 只有餘 下的1.5% 是淡水, 分散存在於河流溪澗、湖泊、水庫中, 人類可以汲取使用。

海洋的平均深度超過3000 米, 最深的地方是在菲律賓以東的海溝, 約11000米, 這個深度, 如果 是在地面上的距離, 一般人也要用兩、三個小時才能走完, 真的夠深了吧! 但這個深處, 對比地 球6000公里的半徑來說, 只是0.18%, 還是很「濕濕碎」 。

海洋的面積比陸地大超過兩倍, 可以吸收到更多的陽光。在近岸的淺海中, 有大量的各類海 草、海藻等水中植物, 它們在陽光下, 亦與陸上的植物一樣, 會進行光合作用, 產生氧氣。更奇 妙的是, 在海面上, 存在著一種單細胞生物, 在陽光下, 亦會進行特殊的光合作用, 在過程中, 將 溶解在海水中的二氧化碳分解, 釋放出氧氣, 而將碳變成食物, 化成其身體的一部份。這些海中 生物, 生產了全球超過一半的氧氣, 比陸地上全部的植物所生產的還要多。

除了生產更多對人類有益的氧氣外, 海洋中所貯存的二氧化碳, 是整個大氣層所含的50倍! 正如 我們日常所飲的汽水、啤酒等一樣, 溫度較低的水, 可以溶解和「貯存」較多的二氧化碳。在 南、北兩極冰冷的海水, 是海洋主要吸收二氧化碳的地方。隨著「洋流」的流動, 那些冷水會 慢慢地流向溫暖的赤道區域, 過程中溫度漸漸升高, 慢慢地釋放出所含的二氧化碳到大氣層中, 特別是在赤道地帶, 一萬公里浩瀚的太平洋, 更被認為是大氣層中的二氧化碳的主要來源。這 個海水與大氣層對二氧化碳的吸收與釋放的循環, 每一週期需要幾百年。在十八世紀的「工業 革命」之前, 全球在海水與大氣層中的二氧化碳含量, 是處於平衡狀態的。在過去的二百多年 來, 海洋平均吸收了一半人類所生產的二氧化碳, 餘下的留在大氣層中。

「滄海桑田」。二千萬年之前, 現時的大西洋還未形成, 非洲與南美洲是連成一塊的。後來由 於「大陸漂移」, 兩個大陸版塊逐漸遠離, 中間形成的大西洋。在大西洋中央的海底, 還有一連 串活躍的活火山, 將大西洋不斷的擴展, 現時大西洋還以每年5cm(約兩吋) 的速度在增闊中。此 消彼長, 美洲的另一邊的太平洋, 卻以每年2-3cm的速度在收窄中, 除了因為美洲被大西洋推過 來外, 太平洋版塊的西邊, 也慢慢地沒入亞洲版塊之下。1976年中國的唐山大地震、1999年台 灣的“9.21” 大地震、和2011年日本的“3.11” 大地震, 都可能與此有關。

從「國際海洋日」說起(一)

今年六月八日, 是第六屆「國際海洋日」。

海洋佔地球面積的71%, 平均深度超過3000米, 是地球上最大的生物系統, 除了在海洋水面上 我們能見到的之外, 還有很多未為人類所知的事情。

到現時所知, 我們的地球, 是唯一的一個星球, 在表面上擁有液體狀態的水, 因為地球的表面溫 度適中, 不太熱、也不太冷, 而且有大氣層提供適當的氣壓, 令海水不會蒸發而飛走。在太陽系 中, 火星似乎也有可能擁有液態的水, 但卻是在表層以下。還有木星與土星的幾個衛星, 在表面 厚厚的冰層下面, 也有可能有液體狀態的水。

海洋是一個龐大而神秘的生物系統, 由世界上最大的生物藍鯨、至極細小的微生物, 都生活在 其中。在2000年, 全球超過80個國家的海洋生物學家, 曾經一起合作, 進行了一個為期十年, 名 為 Census Of Marine Life(姑且譯作「海洋生物調查」), 在世界各大海洋中, 搜集生物的樣本, 在2010年發表了報告, 總共界定出超過二十五萬種海 洋生物。 但最少有20%的海洋, 不是太 深、太熱、或是太冷, 而無法進行採集樣本。海洋生物學家估計, 海洋中最少會有 一百萬種以 上的生物, 那還未包括數以億種 的微生物。他們發現, 無論在何等惡劣的環境中, 很熱、很冷、 沒有光、沒有氧氣的, 也竟然都有微生物存在。

海洋中的水, 是不斷在流動的, 除了由風吹造成的浪、太陽與月亮的引力形成的潮汐漲退之外, 還有是海洋局部的Ocean Current (洋流) 、和全球性的Thermohaline current (溫鹽環流) 系 統。 顧名思義, 形成「溫鹽環流」最大的外因, 是海水溫度的差別, 然後是由溫度引起的海水鹽 濃度的變化。在北極近 Greenland(格陵蘭) 的北冰洋, 進入冬 天時, 氣溫下降, 近海面的水遇冷 結冰。冰是較純的水, 含鹽份很低, 餘下未結冰的水, 鹽濃度因而增加, 變得較重而沉向海底, 海 面週圍較暖的水, 會流向已結冰的海域, 補充已下沉的水的空間, 又被冷卻、結冰、下沉、….。 已下沉的較冷、較重的水, 沿著北美洲東岸的大西洋的海底, 由北向南流向南美洲東岸, 直到南 極洲的北岸, 與該處冰冷的海水相遇, 混合在一起而轉向東, 再分支向北流入印度洋及太平洋。 印度洋的一支沿非洲東岸而上, 直達印度南部, 太平洋的一 支則沿澳洲東面北上, 最終到達北 太平洋的白令海峽 。兩支海底冷流在北上途中, 遇上較暖的海水, 漸漸變暖, 向海面上升, 在印 度南部和白令海峽處, 被迫折回頭向南流, 由原本的海底冷流變成兩支海面暖流, 在澳洲與 非洲 之間的南印度洋相遇, 繞過非洲進入大西洋, 北上近回格陵蘭, 整個環流需要1000至1600 年才 能完成一圈。這個「溫鹽環流」, 帶著不同溫度、鹽濃度的水運行, 起著保持全球 「恒溫」,  還保持全球海水的鹽份、礦物質、及氣體的平衡的重要作用。