魚油中的DHA與EPA

今天從新聞中看到, 香港海關發現有六個牌子的魚油丸, 嚴重誇大所含的DHA 及EPA 的份量。DHA 及 EPA 是甚麼呢? 當然是「好嘢」才需要誇大去吸引消費 者購買。

DHA (Docosahexaenoic Acid) 是二十二碳六烯酸的英文缩的寫。

EPA ( Eicosapntemacnioc Acid) 是二十碳五烯酸的英文缩寫。

兩者都是鱼油的主要成份。屬於omega-3系列多元不飽和脂肪酸，人體自身不能 合成,   卻又是人體必需的脂肪酸,  需要從食物中直接攝取補充。

DHA在人體中的功用有多種。1. 由於DHA可通過血液視網膜屏障(Blood Retina Barrier)，使視網膜細胞柔軟，進而刺激感光細胞，使訊息快速傳遞到大腦，進而提升視覺的功效。2. DHA 能增進大腦細胞的發育, 因為DHA是大腦神經傳導 細胞和細胞膜形成的主要成份。3. 由於DHA會抑制發炎前驅物質的形成，所以 具有消炎作用。4. 由於DHA可降低血液中三酯甘油脂、膽固醇及預防血栓的形 成,  所以可降低血脂肪、預防心臟血管疾病。5. DHA有助胎兒腦的發育。6. 人 的腦細胞在二至三歲前會不斷的成長，長大成人後，則會逐漸減少，但DHA仍具有使剩下的腦細胞活性化的力量，充分地提高記憶及學習能力。

EPA具有幫助降低血液中的膽固醇和甘油三酯的含量，促進體内飽和脂肪酸代謝, 從而起到降低血液粘稠度，增進血液循環，提高组織供氧而消除疲勞, 防止脂肪在血管壁的沉積，预防動脈粥狀硬化的形成和發展、预防腦血栓、腦溢血、高血壓等心血管疾病。

DHA 及 EPA 各有其獨立的作用, 吸收適當的份量, 會有助防止出現老人抑 鬱及老人痴呆症。在天然的食物中, 豐富的來源包括深海高脂肪魚類, 有專 家指出, 凡是魚鱗閃閃發光，背部為青色的魚，都含有大量DHA,  例如 三文 魚、鳳尾魚、沙甸魚、吞拿魚及秋刀魚等。魚油丸亦是一個好來源, 一般魚 油丸中所含的DHA 及 EPA都是以 2:3的比例。

關於DHA的攝取量，目前還沒有一定的標準，不過研究人員認為每日攝取0.5至1克的DHA為理想，至今並未發現因食用過多DHA而造成中毒的例子。

魚類中的DHA 及 EPA不會在煮食過程中受破壞, 但 DHA 則容易被人體內的 自由基所氧化, 減低其好處及作用。但 DHA 有一天然抗氧化劑所保護, 就 是葉黃素。葉黃素屬於胡蘿蔔素的一種, 能抑制自由基, 阻止其對正常細胞 的破壞。但葉黃素亦不能在人體中合成, 必須從天然食物中吸取。含有豐富 葉黃素的食物包括獼猴果、玉米及蛋黃等, 一般綠色蔬菜的菜葉中也有不錯 的含量。

不過, 在深海高脂肪魚類中, 兩種的 DHA 是不會受破壞的, 牠們就是紅色 肉的三文魚及吞拿魚。牠們的肉的紅色是來自一種叫蝦紅素, 也是胡蘿蔔素 的一種, 是現今已知最強的抗氧化劑, 但與其他胡蘿蔔素不同, 蝦紅素不會 轉化成維他命A, 不會導致維他命A過多的問題。

要得到 DHA 及 EPA 的好處, 看來多吃三文魚及吞拿魚, 既安全, 又來好味 呢!

「閏秒」與「閏年」

上星期, 香港天文台宣佈, 會在今年七月一日, 早上7時59分59秒與8時00分00秒之間, 加多一「閏秒」。「閏年」就聽得多, 每四年就有一次, 今年2012年就是閏年, 但甚麼是「閏秒」呢?

「閏秒」是件比較新的新生事物, 今年才剛滿四十年，亦即是說, 「閏秒」只是在四十年前的 1972年才開始有的。 需要有「閏秒」的原因, 得從甚麼是「一秒」說起。

最初, 「一秒」是根據地球的自轉, 和繞著太陽運行的公轉, 以平均一太陽日的86400分之一 (24小時x60分x60秒) 來定義。到了二十世紀中葉, 發現地球自轉的速度不穩定, 而且是有漸 慢的趨勢, 於是在1956年, 改為以地球繞太陽公轉一週的時間來定義「一秒」。在1967年, 又以化學元素銫133的自然振蕩頻率來定義「一秒」, 並用銫133製成的原子鐘來計時。

因為平均一太陽日的長度非常緩慢地增加中, 而原子鐘所定的「一秒」是固定長度的, 比太陽時的「一秒」為短, 大約是每年少了0.6秒, 當累積相差到一秒, 就以加多一「閏秒」來調節, 令太陽時與原子鐘時的相差縮小。從1972年有「閏秒」開始, 至今的四十年間, 已有24次「閏秒」, 其中9次是在年中的6月30日, 15次是在年尾的12月31日, 而在1972年內, 年中及年尾各有一次, 所以今年7月1日的「閏秒」, 就是第25次了。

為甚麼「閏秒」是在6月30日及12月31日, 而香港今年的「閏秒」,卻是在7月1日的早上8時呢? 因為所謂6月30日及12月31日, 是根據格林威治標準時間為準, 香港的標準時間是格林威治標準時間 + 8 小時, 所以就是翌日的7月1日的早上8時了。 格林威治標準時間的「閏秒」, 是由6月30日的23時59分59秒, 跳到23時59分60秒, 然後才再跳到7月1日00時00分00秒；如此類推, 香港的「閏秒」就是7月1日07時59分59秒, 07時59分60秒, 然後是08時00分00秒了。

回頭又要說說「閏年」。從小學開始, 我們就知道, 公曆每隔四年當年份是4的倍數時, 那年 就是「閏年」, 即該年的2月會有29日。 但其實這只是一個粗略的計算法, 比較準確的會略為嚴謹一些。

先從「閏年」的需要說起。為了方便, 公曆平年計算為365日, 但實際上地球繞太陽公轉一週, 即所謂一「回歸年」, 平均大約是365.24219日, 相差了0.24219日, 每4年就是0.96876日, 大約等於一日, 所以就以每4年增加一日來補回那0.96876日。但那0.96876日與真正的一日還是差了0.03124日, 如果純是以4年一閏的方式下去, 過了100年, 經過25個「閏年」之後, 累積的相差多了0.03124x25=0.781日, 每400年之後, 就是0.03124x25x4=3.124日了。 為了要「微調」這差異, 就逢年份是100的倍數就不閏, 而年份是400的倍數就有閏。 這就解決了逢400年多了3.124日中的3日, 但是還是多了0.124日, 又即每4000年還是多了0.124x10=1.24日, 這還可以再「微調」逢年份是4000的倍數就不閏, 以衝消1.24日中的1日, 多出來的0.24日可以再「微調」為逢年份是16000的倍數就不閏, 以衝消累積的0.24x4=0.96日。 如此類推。

這實在是太長遠的事了, 我們的下100代, 都無須為這點而操心。 世上會有幾人能活過100歲? 所以知道逢「四年一閏」, 就已經基本上夠用了!

講開還要講一下, 今年2012年是特別長的一年, 既有「閏年」, 又有「閏秒」, 所以全年總長是366日+1秒, 之前的1976年、 1992年及2008年, 也是366日+1秒。不過, 至今為止, 最長的一年是1972年, 是366日+2秒呢!

「網購」與「進化」

每日打開電子郵件信箱, 平均都會有十個八個與購物資訊有關的郵件, 大都如某某公司的減價貨品, 而不少則只限「網購」。 在「網購」方面, 種類更是繁多, 由家庭日用品、高端電子產品、到旅行套票、餐廳優惠卷、甚至傢俬等, 應有盡有, 一併俱全。除了套票及優惠卷可以即時打印出來之外, 其他各樣貨品, 都會以郵寄方式、或專人送到家門口。

時到今天, 「網購」已經十分流行, 特別是年青一代, 容易接受新事物、新生活方式, 更認為 「網購」是時髦玩意。其實現時的「網購」, 只是舊概念、新包裝而已。早在上世紀五、六十年代之前, 當時未有個人電腦、未有互聯網、更並不是每個家庭都有固網電話, 那時已有「郵購」了。 所謂「郵購」, 就是將從報紙或雜誌上剪下來的訂購表格, 填好後以郵寄方式寄到郵購公司, 而該公司就會將有關貨品寄到訂戶家中。還有一點有趣的事: 當年一般小市民是不容易開一個銀行戶口的, 要寫支票就更難, 所以很多郵購公司都接受以大面額的郵票作付款。

大約在三十年前, 信用咭開始比較流行, 而電話亦差不多深入每個家庭了, 代之而起的, 就是「電購」。 顧客只要打電話到那電購公司, 說明要訂購的貨品, 留下信用咭號碼作付款, 貨品就會寄上了。

到了現時的「網購」,只不過是「落柯打」及付款的「介面」不同而已,背後的執貨、包裝、郵遞送貨等, 則完全一樣。

據世界各國的粗略統計, 「網購」所涉及的交易金額, 佔整體零售額的8%左右, 而網購女裝衣服, 竟佔衣服零售的13%!! 可見「網購」已佔購物習慣的一個重要部份, 而且因為方便, 全日24小時任何時刻都可以購物, 特別適合生活繁忙的年青人, 且價錢又比商店的便宜, 所以「網購」的消售額持續增長。 據一間主要的信用咭品牌公司表示, 網購的用戶, 絕大部份都是在35歲以下的年青人, 而男性又比女性多。

「網購」的發展, 就直接影響到商店的生意。網購公司是在公司的網頁上, 通過互聯網接收訂單, 過程基本上是全自動, 所以成本極低; 相比起地鋪的高昂租金、門面裝修、「燈油火 蠟」、伙記人工等, 網購公司只需一個簡單的辦公室, 幾個職員負責執貨、包裝、及送去郵局寄運等就是, 所以同樣貨品, 價錢當然可以比商店的低了。

據一些西方國家的調查顯示, 「網購」不單直接搶走傳統商店的生意, 而且還簡接加重他們的負擔。例如一位顧客想「網購」一架新款電腦, 但網頁上只能提供有限的文字資料描述及幾張相片, 根本不足夠讓顧客全面了解該產品。於是他就到一間專賣高端電子產品的連鎖店, 佯作要買那款電腦, 職員當然不會怠慢, 讓他看清楚試清楚那部電腦, 半個小時之後, 他說還要再考慮一下才可決定, 然後回家通過網購以更低的價錢購買, 那連鎖店就變成為他提供免費咨詢及試用服務, 但生意就去了那網購店。

近日在澳洲, 有些商店正考慮未來會向顧客收取「試身費」, 如顧客最終購買那件商品, 則會在價錢上扣回那筆「試身費」。事緣在一些需要嚴格合身的商品, 例如好像滑雪靴, 有很多不同的款式、顏色、及尺碼組合, 要試到完全滿意, 可能需要一、兩個小時, 商店在職員的薪金支出, 就至少是二十澳圓一小時, 如果顧客試完之後, 知道那個形號、顏色、及尺碼組合最適合自己, 就去網購, 對該店是十分不公平的。「試身費」對真正的顧客會完全沒有影響, 而對那些「純試身」的顧客, 他們要為所享受的服務付費, 商店亦收回提供服務的成本, 如有顧客不願意付「試身費」, 則是他們的選擇。

有「網購」「粉絲」認為, 傳統商店不敵「網購」, 是適者生存的問題, 很多傳統商店的貨品沒有網購店的多及先進, 價錢又較貴, 如要網購, 可以安坐家中, 利用電腦通過互聯網, 在不同的網購店搜尋自己最滿意的貨品, 然後才訂購, 無需親身走到街上各家商店去搜尋及格價, 真正慳錢、 慳時間、慳「腳骨力」。 時到現今, 智能手機都可以用來上網, 更可以做到二十 四小時隨時隨地, 只要興之所至, 都可以網購, 不一定要在家中呢!

為了應付「網購」的威脅, 不少大集團、大公司也一樣有提供網購服務, 而且由屬下的專人專車負責送貨, 相比網購公司要靠郵寄或速遞會更快。例如澳洲的大超市集團, 幾年前已提供網上訂購蔬菜肉食及雜貨的服務, 亦相當受歡迎。不過, 一些專賣高端電子產品的大集團, 除了也提供網購之外, 亦已被迫不斷收縮門市的規模。

有一位世界有名的經濟學家說過: 豬牛羊雞鴨鵝等家禽家畜都永不會絕種, 因為人類要食牠 們, 就養牠們、繁殖牠們, 那些瀕臨絕種的動物, 當然有牠們自己的原因。

「物競天擇, 適者生存」。

父母模範與孩子教育

時到今時今日, 如何教導小孩子, 已經好像變成一個重要的社會問題, 尤其在多宗「港孩」事件出現之後, 責任屬誰變成了另一個問題的焦點。家長們認為是學校的責任, 而學校則認為, 家長的模範作用, 對小孩是最為重要。

就在上星期, 澳洲國家社會與經濟發展模式中心舉辦了一個研討會, 其中一篇所發表的文章討論到, 小孩子如何利用和分配他們日常的時間, 對他們認知能力的發展和日後的生活前景, 會有重大的影響。

文章的其中一位作者, 澳洲悉尼科技大學勞工經濟學的費奧里尼博士(Dr. Mario Fiorini), 他的研究是拫據一項名為「澳洲孩子的縱向研究」所參與的孩子的一天二十四小時時間分配 的日記, 作為研究資料。他表示, 最佳發展孩子們的認知能力, 是與父母一起參與有關教育發 展的活動, 包括閱讀、做功課、幫手做家務、及一起閒談等。

文章的另一位作者, 澳洲新南威爾斯大學的奇恩教授(Prof. Michael Keane) 認為, 其中一個 影響孩子的認知能力和日後教育潛能的發展, 就是父母以身作則的模範教育。

費奧里尼博士表示, 在他的研究中另一個令人驚訝的發現, 就是孩子花時間在如電視及電腦等 媒體上, 並不一定會不利於他們的發展, 至少效果會如閱讀及課餘託管的差不多。 但並不就是建議父母讓孩子看電視、玩電腦就算, 因不同的媒體的效果可能會有很大的分別, 需要更多的研究去搞清楚。

研究亦發現, 女孩子比男孩子花更多時間與父母在一起, 參與有關教育發展的活動, 相對之 下, 男孩子花更多時間在各種媒體上。還有, 母親的教育水平越高, 會越多花時間與孩子在一起。 高教育水平的母親的孩子, 平均每星期會少花1.6小時在各種媒體上。

研究還發現, 孩子的童年經歷對他們的行為影響不大, 而孩子們的不良行為與父母的放縱有最大關係, 孩子們的個人作風、自信心、及與人相處的能力, 都受父母的影響最深, 特別是母親方面的溫情及適當的管教。父母能以溫情愛心, 加上恰當而不過嚴的紀律管教, 會得出最好的孩子的行為, 過於寬大或過於嚴厲效果都會相反, 例如會令孩子缺乏自信、 畏縮、表現不成熟、或過份自我表現等。

所謂「養不教，父之過」, 孩子是自己的, 當然是自己的責任吧!

http://www.canberratimes.com.au/national/out-of-the-box-tv-better-than-childcare-20120418-1x816.html

小孩與寵物

認識一個有兩個孩子的家庭。小妹妹從小就喜歡貓貓狗狗等小動物, 並希望長大後可以成為獸醫。無耐在香港的居住環境, 不容許養小寵物。她曾在暑假期間, 到寵物店打暑假工, 以作安慰。

兩年前, 他們的家庭居住環境有了改善, 她更在一年前左右, 把街上的一隻被遺棄的貓BB帶回家中, 自此全家的生活都有了改變。

首先, 小貓不懂看鐘, 不管是春夏秋冬、上班日、或是紅字假期日, 每天早上都定時守在各人的房間門口, 一聽到任何一間中有聲音, 就喵喵地叫, 要食早餐是也, 某一位家庭成員就要起來餵他了。 由此引伸下去, 就是無論如何, 每天必須最少有一位家庭成員會在家中, 為小貓安排三餐, 所以就無法全家一起去渡假旅行了。

安排小貓的三餐, 是各人都喜歡做的事, 然而小貓的大小二便問題, 就是完全相反的兩回事 了。最初, 小妹妹承諾她會負責, 但兄妹倆如現時一般求上進的年青人樣, 工餘之後, 還繼續 學習為自己增值, 早出晚歸,  結果還是由媽媽來執行這偉大的工作多了。

現在已有一年了, 小貓亦較一年前長大了不少, 家中各人已把他當作是家庭成員的一份子, 各人是他的爸爸媽媽哥哥姐姐, 連帶他們的親戚也受惠成為了小貓的姑姐姑丈叔叔嬸嬸!

他們一家均表示, 自從養了小貓之後, 家庭成員間溝通多了, 因最少有一個共通的話題 - 小 貓今天如何如何等。作為一個全是成年人的家庭, 亦發覺養了小寵物的好處。

在西方發達國家中, 早就有養貓貓狗狗作為家庭寵物, 但時到現在, 仍有不少有關寵物對小孩子的影響的爭論。如貓狗會將病毒傳染給小孩子、小孩子對寵物的毛有過敏、狗會襲擊小孩子, 特別是嬰兒等。這些問題都難有肯定的答案, 只有根據不同家庭、不同小孩子、及不同寵物作考慮, 才可作出決定。

現代研究亦發現, 狗對那些有自閉問題的小孩子有幫助, 因為人與動物之間的溝通, 是非語言性的, 而是通過身體語言及心靈交流, 正好針對自閉小孩對外界有溝通困難的問題。狗還可以對小孩子提供心靈上的安慰。有些國家在涉及小孩子的審訊中, 為那些小孩子提供類似引路狗之類熟悉與人類相處的狗給他們作伴, 發現小孩子的情緒會安穩得多。

最近的研究還發現, 小孩子缺乏運動及超重問題越來越嚴重, 如家中有一隻寵物狗, 就可以鼓勵小孩子一起出去溜狗散步, 與狗追逐奔跑, 以增加小孩子的運動量。

對於小孩子來說, 有一隻寵物在家中, 就等於放學回家時, 一定有一位家庭成員在家中等候並 歡迎他們回家。小孩子自小有寵物, 會培養他們與人相處合作, 照顧他人的感受, 從而長大 後, 更易與人溝通及相處, 多為他人設想。

不過, 有意養寵物的朋友須有事前的心理準備, 寵物與人之間是一生一世的關係, 不要熱情過後 就後悔而隨便拋棄那寵物; 還有的是, 一般貓狗等寵物的壽命都只有十年左右, 肯定會比人先離 世, 要準備在感情上承擔得來。

小孩子純潔、無知、全無機心, 與小動物一樣的感情單純, 對主人熱情及忠心是基於天性, 全無目的, 所以小孩子與小動物, 應該是最隹拍檔。這兩天, 從fb上看到朋友分享過來的一輯相片, 是六張連環鏡頭: 一隻小狗每天都在同一時間、同一地點等候一隻小貓, 兩隻小動物見面後, 親切地挨在一起, 然後就一起散步。很難想像貓與狗不但可以走在一起, 而且可以和睦相處, 牠們之間的溝通, 肯定是靠純真的心靈感應, 一切盡在不言中!

輾轉反側

                                   

前幾天從新聞中看到, 有六成以上的中年人都有睡眠問題。所謂睡眠問題, 當然就是失眠、不能熟睡、甚至成晚「眼光光」、輾轉反側而無法入眠。睡眠是最好的休息方法, 睡得不好, 不但影響日常生活, 長期還會影響身體健康。據最近的醫學研究發現, 長期睡得不好, 可能同中年人肥胖及超重有關。

從養生角度來看, 適當的睡眠姿勢, 有助容易入睡。其實正常的睡姿, 不外是仰睡、左側睡及右側睡。中國古代養生學有話: 「立如松, 行如風, 坐如鐘, 睡如弓。」所謂睡如弓, 就當然是側睡才能做到。但左側睡會壓著心臟, 影響血液循環, 還有胃部及大腸都是在身體的左面, 左側睡還會影響消化系統的運作。而右側睡則沒有以上問題, 而且還可有助胃部排空。但作右側睡時, 要睡如弓, 即雙腳在膝部微彎而睡, 有助身體全身放鬆, 特別是有打鼻鼾問題的人, 尤其有幫助。

雖然右側睡是最佳睡姿, 但人在入睡後, 會自然不斷改變不同的睡姿, 自動輾轉反側。

提到「輾轉反側」, 是出自【詩經 關雎】: 「…窈窕淑女, 君子好逑, … 逑之不得, 輾轉反 側…」。

還記得在上世紀六十年代, 每年年終時均有工展會，香港電台都會在工展會中設一直播室, 有一晚會有現場猜燈迷的節目。有一年, 主持人出了個迷面為: 「輾轉反側」, 諧音格, 猜香港電台的一位工作人員的名字。絕大部份的現場觀眾都猜如「吳瑞德」、或「畢瑞德」等。但當主持人開估時, 各人都擊節讚賞, 迷底就是當時香港電台的一位女播音員「甄惠卿」, 一絕也!

講開又講, 另外某一年, 主持人出了個迷面為: 「無上裝」, 諧音格, 也是猜香港電台的一位 工作人員的名字。結果完全沒有人猜中。當主持人開估時, 全場捧腹大笑, 因為迷底是當時的香港電台台長周乃揚先生。

今夜星光燦爛?

在《地球一小時》中, 那些本來照得滿天七彩繽紛的霓虹燈熄滅後, 難得一見的天空真面目, 原來是漆黑一片的。雖然還有些月色及一點點的星星, 但作為背景的夜空, 還是漆黑一片。

為什麼夜晚的天空會是漆黑一片的呢? 這似乎是一個太簡單、不值一提的問題。一般的答案 都是: 『太陽下山了, 沒有太陽, 天空就黑了。』

有在野外露宿過的朋友都有同一經驗: 在沒有月光的晚上, 大家可以見到天空上令人震撼的大 量星星, 就是我們地球所處的銀河系中, 已有數以千億計的星星, 而整個宇宙又有數以千億計 的其他銀河系, 星星的總數目是難以想象的龐大, 他們加起來應該發出大量的星光。但為什麼 天空還是漆黑一片的呢?

我們試以樹林來作一個比喻: 每一棵樹就是一顆星星, 當我們站在樹林中間, 目光作水平望向 四週, 在任何一個方向, 我們都可以看到一棵樹。同一道理, 環繞我們的宇宙間有數以千萬億 計的星星, 在任何一個角度望過去, 理論上都可以見到一顆星星, 整個夜空都應該完全佈滿星星, 被星光照亮。但事實上卻不是。

從十六世紀開始, 這個問題已困擾了不少天文學家幾百年了。有些天文學家認為, 遠處的星光 在傳送到地球途中, 會被宇宙間的氣體及塵埃所吸收。正如在樹林中有霧, 就妨礙我們看不到遠處的樹, 而只能看到較近的樹。但是, 若這個理論正確, 那麼氣體及塵埃因長期吸收星光的能量, 自身都會變熱而發光。

另一些理論認為, 遠處的星被近處的星所遮掩, 又或是星星是集結成星團的, 又或是宇宙在無限膨脹。但這些理論均未能完滿解釋這問題。

好了, 若假定宇宙在無限膨脹, 宇宙無限大, 那麼宇宙就該到處都是星星, 但事實上卻又不 是。這起碼有幾個原因。

第一, 我們所見到的宇宙, 並非無限大, 而是只有大約137億年的歷史。

第二, 宇宙並非在無限膨脹, 可觀測到的宇宙邊緣部份, 大約距離我們460億光年左右。

第三, 星星不會是永恆閃耀的, 他們的壽命平均只是幾十億年, 之後就會光盡熄滅。 亦即是 說, 有些距離我們較遠的星星, 雖然我們仍然能見到他們的光, 但其實他們早就已經熄滅了。

第四, 星光需要時間才能從星星來到地球的。例如, 太陽的光就需要大約八分鐘才能到達地 球。距離我們最近的恆星, 就需要大約四年, 而我們最近的另一銀河系, 距離就是二百萬光年。

綜合上面幾點,  縱使天上可能滿佈星星, 但是較遠處的星星及新生的星星, 他們的星光還未來到地球呢!

好了, 話又該回到樹林的例子。我們所看到的, 只是距離我們較近的及較老的樹, 隨著距離越遠,  樹木就越年青, 有些還未長大長高, 有些還是小樹苗, 有些更只是在剛落種子的階段, 而更遠的, 只是泥土一片而已。

就因為樹與樹之間(即星與星之間) 是有空隙的, 所以天就是黑的了。今夜星光燦爛?