從澳洲的黑色素癌發病率下降說起

在同一天中, 從網上報紙看到兩則有關「黑色素癌」的新聞, 一則稱「眼花、長期鼻塞, 有可能是黑色素癌的病徵」, 另一則是「澳洲的黑色素癌發病率的一哥地位, 已被紐西蘭取代」。

黑色素癌是所有惡性皮膚癌中最惡毒的一種, 雖然較少見, 但死亡率卻是最高, 是皮膚癌的主要死亡原因之一, 因其惡性度高、發展快、通常會轉移、擴散到其他組織或器官而致命。

黑色素癌主要是因為曬太陽而暴露在紫外線下而造成, 膚色較淺的人尤其容易受紫外線的傷害,澳洲和紐西蘭的黑色素癌發病率是全球最高。歐洲和北美洲也有高發病率, 但在亞洲、非洲和拉丁美洲則較低。

澳洲有三份之一以上的人口是來自英國的白種人, 那裡的氣候主要是「陰陰濕濕」, 多雨多霧、少見陽光, 一去到澳洲, 眼見到處美麗海灘, 整年陽光充足, 各人都來「你又曬, 我又曬, 剝曬衫褲剝曬鞋」。此外, 澳洲人普遍熱愛戶外活動, 球類、遠足、釣魚、露營等, 都會接觸大量陽光。紐西蘭與澳洲在地理環境、生活文化都很相近。

澳洲不但每年平均日照時間長、空氣亁淨少污染, 所以陽光特別猛烈, 還有在澳洲附近的南極上空的臭氧洞, 令更多紫外線穿透大氣層, 照射到澳洲大地上, 令早期的英國移民, 和二戰後的大量歐裔白種移民, 在享受猛烈的陽光後, 出現黑色素癌的比率大增。

有見及此, 在八十年代初期, 澳洲政府推出一連串的宣傳行動, 教育國民在享受陽光的同時, 要有適當的保護措施, 以防導致黑色素癌。首先是從小孩子做起, 措施名為No hat, no play(姑且譯作「冇戴帽, 冇得玩」), 即所有學生要在操場玩耍, 就必須戴帽, 否則就要留在室內。

另一項是對所有人的宣傳教育, 名為Slip-Slop-Slap, 在一段卡通短片中, 主角是一隻名叫Sid的海鷗, 又唱又跳的教各人如何減低受太陽紫外線的傷害, Slip是穿長袖衫, Slop是搽防曬太陽油, Slap是戴闊邊帽。

這項宣傳很快深入人心, 澳洲政府於是進一步將宣傳改為Sunsmart(姑且譯作「曬得醒目」), 亦將口號「加碼」為Slip-Slop-Slap-Seek-Slide, Seek 是搵遮陰地方, Slide是戴太陽眼鏡。

另篇再績。

P.S. 在此想起彭建新的一首歌「陽光大減價」。

https://youtu.be/FQN0eDwlYIM

從「人機對奕」看「人工智能」

近日的一場圍棋「人機對奕」, 在圍棋界中「吹縐一池春水」。那場設有一百萬美圓獎金的比賽, 結果在事前已是完全可以預期的, 但參與者表示對那機器的下棋能力感到驚訝, 自覺有心無力應對, 而「塘邊鶴」們則認為比賽根本上不公平, 中國的圍棋大師們, 均說要重出江湖, 有把握可以打敗那台機器云云。

那台機器名為AlphaGo, 取名的概念相信是「圍棋一號」(Alpha 是在希臘文字母中的第一個) 的意思, 在此姑且譯作「圍棋甲」, 是由Google發展的, 以AI(Artificial Intelligence 「人工智能」) 的程式運行, 在開始時記憶體中的「數據」, 是過去的專業圍棋比賽過程中的三千萬步下子的紀錄, 然後開始自我「學習」, 並與已有的其他圍棋機器作比賽, 在500局中僅輸一局。在去年10月, 第一次與專業圍棋手比賽, 獲五局全勝。今次的比賽, 又以連勝三局擊敗對手。

有朋友認為這沒有甚麼大不了, 他們多年來已用智能手機中的Apps, 或下載的電腦遊戲捉棋和打麻雀, 互有勝負。但老實說, 那些Apps和電腦遊戲都只是一些「固定」的程式, 保證「五十年不變」, 與AI的運作完全不同。簡單來說, AI具有自我學習、自我修正、自我完善、自我發展的能力, 在不斷的運作中, 能力和表現會是越來越好的。

AI 對一般人來說好像遙不可及, 但在五、六年前, 已有將AI 技術應用在家庭電器中, 最流行和最普遍的是「機械人吸塵機」, 用充電池作動力, 只需要一個固定的位置給電池充電, 能走遍全屋吸塵, 懂得避開障礙物, 甚至不會跌落樓梯, 卻又不會重複已吸過的地方, 若充電池電力不足, 會自動回到充電點, 充電完畢後繼續工作至完成為止。這項技術, 不是一朝一夕的產品, 而是來自「機械老鼠走迷宮」的發展結果。

另篇再續。

一億與十億, 千進與萬進

一億彩金的「六合彩」早已是塵埃落定。今天收到一位住在外國的朋友, 提起據說當時在某馬會投注站外, 曾經出現一張告示, 中文的內容是「一億」圓彩金, 而英文版本卻是「1 Billion」(十億) , 馬會事後解釋是因為有職員搞錯。

不過也難怪, 相信除了一些金融從業員之外, 一般人極少機會接觸到如此大的數目字, 而且在文字表達數目上, 中文與英文有些不同, 頗容易產生混淆。

首先我們假定, 是以現時最通用的「阿拉伯」數目字和十進制來寫數目, 也不包括小數點之後的數字, 為了較容易讀數, 亦如一般的每3個數字, 用「,」分隔開。

不論用中文或英文, 在面對一串數目字時, 如1,000,000,000,000, 都是從最右面的數目字開始向左數, 左邊的數目字的基數, 是其右邊一個的十倍, 即: 個、十、佰、千、萬、…….。英文在「千」( thousand)之後, 即右邊開始的第四個位, 會再重複以個、十、佰來數:

1,000               one thousand

10,000             ten thousand

100,000           hundred thousand

直至一千個「一千」(thousand), 即1,000,000, 就「進位」成 million, 然後又再重複以個、十、佰, 直至一千個 million, 「進位」成 billion, 如此類推, 之後的是 trillion, quadrillion, ……..。所以簡單來說, 英文是用「千進」的。

而用中文來數, 亦十分類似, 所不同之處, 是用「萬進」, 在「萬」之後, 再重複以個、十、佰、千來數:

10,000             萬

100,000           十萬

1,000,000        佰萬

10,000,000      千萬

直至一萬個「一萬」, 就「進位」成「億」, 然後又再重複以個、十、佰、千, 到一萬個「億」, 則「進位」為「兆」, 之後再重複以個、十、佰、千。

1,000,000,000,000這串「水蛇春」咁長的數字, 中文是「一兆」, 而英文則是one trillion。至於「一億」, 是100,000,000, 英文應是one hundred million。

由於中文和英文在這方面的不同, 那些在外國居留了長時間的華人, 會漸漸忘記如何以中文表達數目字, 而以英文的「直譯」來表達, 例如車的價值是「三十千」(即三萬), 屋價是「八佰千」(即八十萬), 確實被搞到「一頭霧水」。最「離譜」的, 曾在中文報紙上, 讀到一座建築物的建築費是「七佰六十五百萬」, 真的為之氣結, 應該是「七億六千五百萬」。

講開又講, 近年來留意到中國內地很多在表達數目字上, 用多少「個億」, 那個「個」字, 應該是多餘的吧。若說是「12.3個億」, 以「億」為單位, 以小數來簡化「三千萬」的表達, 也是一個不錯的方法, 但有些如「1.23456個億」, 則是「難頂」了。

540個機械人同步跳舞

今早從網上收到一位朋友傳來的視頻, 是在今年的「春晚」中, 540個機械人完全整齊、同步為孫楠所唱的「衝衝衝，衝向最高的巔峰」伴舞, 更難得是機械人能作向後倒立, 雙腿在空中舞動的高難度動作, 之後, 又翻身過來, 重新雙腿著地跳舞。

在開始時, 還不太相信居然會有如此震撼的場面, 但真的不可能不相信。第一次見到這麼多的機械人的畫面, 是在2004的電影 I, Robot(香港譯作「智能叛變」) 中, 但以當年的科技, 當然都只是以電腦後期製作的效果, 不會是實物。但如今出現在視頻中的, 卻都是真實的, 相信是通過電腦作無線控制, 540個機械人的動作完全一致、同步。

還記得不到一年前, 日本成功製造了一個會跳舞的機械人, 馬上成為世界新聞, 如今在中國, 是540個會跳舞的機械人同時出現, 為何不曾在新聞中見到? 據聞, 就在「春晚」當晚, 那家製造該批機械人的公司, 已收到超過一千個的訂單, 相信購買者是用作高科技玩具吧。

未知道該批機械人是用甚麼的內部操作和控制方式, 如果是AI(人工智能), 那就更有價值了。

該視頻的連結:

https://www.youtube.com/watch?v=qu2KcD241W8

 

碳的循環(一)

前篇提到, 千百萬年來, 二氧化碳這種「温室氣體」, 為地球負擔了25%的「保暖」工作, 吸收來自太陽、及由地面和海洋散發出的熱能, 並「保存」在大氣層中, 以保持地球的溫度穩定, 適合各種生物生長, 否則就沒有現時我們人類的文明世界。

現時人們口中說要減少大氣層中的「碳」、「碳排放」、「碳足跡」的「碳」, 其實都是指二氧化碳中的「碳」。在未有人類之前, 大氣層中的二氧化碳的主要來源, 主要是由生物呼吸、火山爆發、和雷電引起的森林大火和燎原大火; 有了人類之後, 刀耕火種、生火取暖, 又是另一個來源; 約250年前的「工業革命」之後, 大部份就是來自燃燒含碳的「化石燃料」, 如煤、石油及天然氣等。

奇怪的是, 同樣是「温室氣體」, 水蒸汽雖然負責了65%的地球「保暖」工作, 卻沒有如二氧化碳一樣的被特別針對, 天天有人在喊要減少「碳排放」, 要留意自己的「碳足跡」, 而從沒有人叫要留意「水足跡」, 原因很簡單, 水蒸汽在通過「水-雲-雨-水」的循環過程, 只留在大氣層中約十天, 不會把吸收到的熱能, 長期留在大氣層中, 而二氧化碳留在大氣層中的時間, 平均是六十年, 是水蒸汽的2,000倍, 期間所吸收到的熱能, 也一起留在大氣層中, 為地球「保暖」。

雖然天天有人大喊說大氣層中的二氧化碳不斷增加、「碳」不斷增加, 但地球上總體「碳」的份量, 卻沒有改變, 只不過是有更多的「碳」, 以二氧化碳這種「温室氣體」的形式存在大氣層中而已。其實, 「碳」亦有如水一樣, 有自己的循環系統, 而大氣層中的「碳」, 只佔總體「碳」的份量的極微少的部份。

地球上所有的「碳」, 99.99%是貯存在石灰岩中, 其次是海洋, 有三十八萬億噸的二氧化碳溶解在海水中, 第三位是泥土, 跟著的是植物, 而泥土的貯存量是植物的三倍。海洋和植物亦會通過像「呼吸」的過程, 釋放二氧化碳到大氣層中, 但總體上的吸收量會比釋放量多, 而多出的份量, 約是我們人類所生產的一半。無論貯存在那裡, 所有的「碳」, 最終都會通過進入大氣層而改變貯存的形式, 是為「碳的循環」。

為「温室氣體」平反

今年的「巴黎協議」, 通過「努力將全球氣温升幅限制在工業化前水平以上 1.5℃内」, 最終的結果, 當然就是要減少「温室氣體排放」, 以避免地球的溫度過份升高。

一提到「温室氣體」, 大家第一時間所想到的, 就是二氧化碳, 相信是因為過去的二十多年來, 各人的「環保」意識大幅提高, 人們印象中的所謂「環保」, 除了減少「製造」垃圾之外, 首要就是減少「碳排放」, 要留意自己的「碳足跡」, 不要只是顧住「嘆」而不顧「碳」。

所謂「温室氣體」, 就是那些能吸收來自太陽光中提供熱能的紅外線。

太陽是地球的熱能的主要來源。日間太陽照射地球, 約1/3的熱能被大氣層吸收, 令大氣層的溫度升高, 其餘的2/3則被地面和海洋吸收。在晚間, 沒有了太陽的熱能, 大氣層的溫度急降, 較暖的地面和海洋, 則散出熱能到大氣層中, 以保持大氣層的溫度。在整天之中, 不論日夜, 熱能都不斷的由大氣層散回太空中, 否則地球就會不斷的加熱。如是者經過千百萬年來, 地球得到一個熱能的平衡, 使整個地球的平均溫度, 保持約在十四度, 而負責在大氣層中吸收和保存熱能的, 就是在大氣層中的「温室氣體」了。

為地球「保暖」的「天然」的「温室氣體」, 最主要的是水蒸汽、二氧化碳、甲烷和臭氧, 而以水蒸汽的貢獻最大, 平均約為65%, 二氧化碳則負擔了約25%的工作, 其餘的約10%, 由甲烷和臭氧去分擔。

在太陽照射地球表面時, 水份吸收了太陽的熱能而被蒸發, 升到高空而成為雲, 遮擋著太陽不能直接照射地球表面, 並吸收了太陽的熱能, 令地面較為涼快。在晚間, 雲亦吸收了地面和海洋散出的熱能, 不讓其直接散到太空中。所以若是晚間有雲, 就像為地面蓋了「被」一樣, 夏天時會較熱, 而冬天時則較暖, 在沙漠因為缺少水氣而沒有雲, 晚上溫度可降至零度以下。若是在夏天時下雨, 大氣層中充滿了水氣, 吸收來自地面的熱能, 加上濕度高, 令人的汗水難以蒸發散熱, 會令人覺得很「翳熱」。

至於二氧化碳, 更是自然界不可或缺的一部份, 所有生物, 都會排出二氧化碳, 在太陽光之下, 植物會通過光合作用, 吸收二氧化碳, 放出氧氣, 讓其他需要氧氣的生物得以生存。

所以「温室氣體」, 並不是與生俱來就是「奸」的, 而是在過去的千百萬年來, 辛勤地為地球做著「保暖」的工作, 為其他生物, 當然包括我們人類, 提供一個穩定的適合生存的環境, 何罪之有哉?

不過, 過尤不及, 時移勢易, 「温室氣體」有不同的「被定位」了。

全人類將會「被增重」

聖誕及新年長假在即, 很多不常見面的朋友都趁機相約飲茶、飯局, 互相update一下。

差不多所有朋友都不想錯過老友相敍的機會, 逢約必到, 但有個別聲言, 在這個月中, 已經、或將會食得太多了, 除了要照顧「三高」, 還擔心「增磅」, 所以到時出席, 只會是「齋傾」而不食。但無論你如果小心照顧自己, 不用多久, 都會無可避免的「被增重」, 份量不算太多, 以「公斤」(kilogram) 來計算, 約一億份之六而已。

事緣在十八世紀以前, 歐洲國家主要都是沿用英國的「度量衡」制度, 當時在日常普遍使用的單位, 是長度的「呎」和重量的「磅」, 相信大家都知道, 兩者都不但在計算上麻煩, 而實際上其定義也十分不科學。十八世紀末期, 法國決定制定一套全新的「度量衡」制度, 單位的定義必須要是「合邏輯」的、和合乎自然規律的, 並用白金鑄造了metre(「一公尺」或「米」) 、和kilogram(「一公斤」或「千克」) 的標準原形, 作為以後的參考, 那就是「十進制」(後來稱為「公制」)的開始。

1875年, 「公制」已經在歐洲大陸和拉丁美洲的國家普遍使用, 法國就召開了第一次的「公制公約會議」, 參與的有當時的二十個發達國家, 會議上設立了三個工作組織, 負責發展和推動「公制」, 及管理各種標準原形。之後, 計量學家們發現白金並不如想像中的「恒久不變」, 而改用性質更穩定的白金和銥兩者的合金來鑄造標準原形, 並且為metre 和kilogram 制造了41個原形。

在1889年召開的「公制公約會議」上, 通過將其中的一個原形, 存放在一個有三重真空的玻璃罩中, 作為「標準的標準」, 其餘的40個, 分發給各與會國作為標準使用。這並不是就此一了百了, 那「標準的標準」亦並不是就此安枕無憂, 每隔40年, 那41個kilogram的原形, 要「重聚」一次, 互相核對「體重」, 以確保大家都仍乎合「標準」的資格。

從1889年到如今的126年中, 隨著科技的發展, 「公制」的「標準」單位, 已從只是長度和重量兩個, 發展到7個, 但有趣的是, 其中的6個都已用了「合乎自然規律」的定義, 現時只有kilogram仍然是依賴「標準」原形的。在上一次, 即2009年的「重聚」中, 發覺kilogram的「標準的標準」, 比其他的「標準」輕了, 有可能是因鑄造的合金氣化而令其「瘦身」了。

在兩個月前舉行的國際度量衡委員會的會議中, 通過需要尋找出一個「合乎自然規律」的方法, 重新定義kilogram, 並且在2018年的會議上, 通過和批准。不過, 那只是一個新的「方法」, 定義出來的結果, 仍然是基於現時「瘦身」了的「標準的標準」, 到時「新」的kilogram, 會比現是的輕了約一億份之六, 亦即是說, 無論如何, 大家都會「被增重」一億份之六!