金從那裡來(一)

一顆小行星從地球的外圍掠過, 不但沒有引起恐慌, 反而引起人們極大的興趣, 皆因估計此星含有一億噸的白金, 「身價」確實不菲, 並且引起一間「小行星採礦公司」的興趣, 研究發放無人太空船, 登陸該小行星開採其中的白金。

為何捨近圖遠呢?

在我們的地球上, 白金是屬於罕有的貴重金屬, 在地殼中的平均含量只有十億份之五, 而且經常與鎳及銅礦混在一起, 分離困難, 純白金礦更為罕有, 多是在離地面很深處, 開採困難, 如果整顆小行星都差不多是純白金, 那就真是「白金機會」了。

考古家從埃及和南美土著的古文物中, 發現有使用白金, 但近代認識白金, 卻只是在二百多年前, 而發現白金礦和開採, 更只有一百年左右的歷史。過去每年開採到的白金總量, 平均不超過二百噸, 亦即到現時為止, 所開採到的白金總量, 不會超過二萬噸, 難怪真的如此罕有。

日常人們會接觸到白金的機會不多, 除了是罕有之外, 因只有三份之一的白金會是用在製造首飾, 其餘的都是作工業、化學、及醫藥用途, 在工業上, 更是絕大部份用在汽車上, 包括淨化汽車所排放的廢氣, 和發動機中的「火咀」。

不過, 罕有還罕有, 並不代表白金的價值一定會很高, 就是因為絕大部份是用在工業上, 經濟的好壞所導致的工業需求, 反而是影響白金價格的主要因素。例如在行文期間, 白金是每安士980美圓, 而比白金多的黃金, 卻是每安士1080美圓, 比白金還要高10%。

黃金比白金多, 有一半是用在製造首飾, 40%是在投資儲備, 其餘的則是包括工業及醫藥等各種用途。黃金的黃澄澄的顏色, 確是很耀眼, 加上也是罕有金屬, 難怪古往今來, 都是代表著榮譽和財富。

黃金比白金多, 但究竟有多少? 其實也不算很多, 近年來, 每年所開採得到的, 約是2500噸, 但基於黃金在經濟上的特殊地位, 所有歷來開採出來的黃金, 都有詳細記錄, 現時全世界的黃金總量, 大約是180,000噸, 以體積來計算, 約是一個每邊長21米的立方體而已。

黃金是如何形成的? 真的是如此罕有嗎?

「市仔訣」與「斗零」

前篇提到五十年前的「斗零哥」。然則何以五仙硬幣會叫做「斗零」呢?

這個答案要分兩面。

第一方面是硬幣本身。在上世紀初, 香港的硬幣都是在英國鑄造的, 沿用英國的以純銀(Stiring Silver)鑄成, 最大面額的一圓硬幣, 由合中國重量制的七錢二分純銀鑄成。不要小看當時的那一圓, 已經是當年一般「打工仔」一個月的薪水了! 如此的「大」面額, 在日常使用上很不方便, 所以就需要較少面額的「散紙」, 用來作找續, 即十分錢和五分錢。十分錢是一圓的十分之一, 以七分二厘純銀鑄成, 五分錢是一圓的二十分之一, 合三分六厘純銀。所以以前的十分錢和五分錢, 也被稱作七分二和三分六。後來因為通貨膨脹, 硬幣中所含的純銀的價值, 比硬幣的面值還要高, 於是就改以銅鎳合金來鑄造硬幣。

另一方面, 以前在市場、街市經營的人, 有一套叫「市仔訣」。在我的少年時代, 有戶鄰居在以前的尖沙咀街市經營魚枱, 我曾在放假期間跟他們出市場「開檔」, 學到他們的「市仔訣」。

「市仔訣」又分為兩部份: 計數目與數數目。

市場沿用中國的一斤十六兩制, 因為不是十進制, 計算重量的價錢頗為困難, 例如六毫子一斤九棍魚, 買一斤十兩是多少錢呢? 在當年, 這已是一條標準的小學四、五年級的算術題, 對於那些完全沒有入過學校、沒有受過算術訓練的街市經營者, 更是難上加難。當年沒有計數機, 更沒有電子磅, 但他們就有一套由前輩口傳心授的「市仔訣」, 如以前我們念乘數表一樣, 可以很快就能準確地計算出價錢來。

另一部份是, 他們在互相議價、或通報價錢消息時, 為了不讓一般人或顧客知道, 會用另一套數目字的「暗語」, 由一到十的發音(實際的寫法就真的不知道了) 為「支、神、斗、蘇、馬、零、猴、莊、彎、响」。例如三圓或三十圓, 叫做「斗响」(當然要視乎買了多少來理解), 一圓八毫或十八圓, 則為「支莊」, 如此類推, 不過五毫或五圓, 他們卻喜歡叫「一隻馬」, 有時互相投訴一些「奄尖聲悶」的顧客, 他們會說「嗰個莊响」(八婆) 。

好了, 回頭再說「五分錢」, 又被稱作三分六, 在「市仔訣」中, 三是「斗」, 六是「零」, 三分六就是「斗零」了。

講開又講, 當年的一圓(七錢二分純銀)已是當年一般「打工仔」一個月的薪水, 以平均一個月三十日來計, 一日的薪水就是二分四分銀, 所以就有那句: 幾辛苦都要捱, 鬼叫受人二分四咩!

從「斗零哥」到「五蚊哥」

一次與朋友飯局, 其中一位因匆忙, 把銀包留在車上, 在埋單時未能「科款」, 眾人取笑他, 不如到外面扮「五蚊哥」, 試看能籌得多少。

「五蚊哥」是近幾個月來, 在街上向途人要求「借」五蚊搭車。有些人會覺得在今時今日, 五蚊只是一個小數目, 就給他五蚊, 但是積小成多, 此人就可不勞而穫了。

記得在六十年代初期, 在九龍佐頓道渡海輪碼頭三等(樓下) 入口外面, 經常有一名男子, 手中拿著一個「斗零」(當年的五仙硬幣, 早已停用了), 向準備要搭船過海的人說: 「爭(還欠)個斗零」。意思是如果有人能給他一個斗零, 就能湊夠一毫子, 可以搭船過海了。其實那「斗零哥」正是「五蚊哥」的當年版, 有些人真的給他一個「斗零」, 但他收了之後, 並沒有過海, 而是站在那裡繼續「開工」。曾經目睹過有幾名男子, 為了「整蠱」他, 一聲「我請你過海」, 一起把他推入碼頭裡, 結果如何, 就不得而知了, 熟悉他的「蠱惑」的途人, 都呵呵大笑。

這些想不勞而穫的人, 何時何地都有。聽一位外國朋友講過, 在他上班的市中心, 經常有些人向途人討錢, 二十年前, 他們會說要些 small changes(硬幣、散銀, 即一毫、二毫), 但到現時, 他們竟開口說要一圓、二圓!

二十年間, 一般人的薪水不太可能升十倍, 而那些「硬幣哥」居然加價十倍, 同樣想不到的, 五十年後的今天, 「斗零哥」更加價一百倍成「五蚊哥」!

 

「傷於外者，必返其家」

在家中收拾東西, 翻出一些埋藏已久的「文物」, 其中有從舊「卡式」錄音帶經「數碼化」後的MP3歌曲, 一邊收拾一邊聽。其中聽到一首, 精神為之一振, 那是 Tony Orlando And Dawn 最出名、最受歡迎的歌曲之一, 在1973年5月, 此曲的 Single 在三星期內, 單就在美國已賣出三百萬張, 也是該年同時在英、美兩地銷量最高的 Single, 在香港也唱到「街知巷聞」, 當時正是我的學院年代, 同學們都整天把這歌曲掛在口邊, 皆因此曲是典型的Tony Orlando And Dawn的風格: 輕鬆、活潑、風趣、跳躍, 容易入耳、容易上口。記得有一次, 一名外藉講師還取笑地說: 你們都是釋囚嗎?

那首歌就是 Tie A Yellow Ribbon Round The Old Oak Tree, 和其另一首名曲 Knock Three Times, 同屬他們的「飲歌」。聽到這首歌, 想起七十年代末期看過的一套日本電影「幸福黃手絹」, 由已故的日本影星高倉健主演。同是在七十年, 一首美國的流行曲, 和一套日本電影, 內容非常相似, 原來都是來自同一個故事。

幾個年青男女, 從紐約乘長途巴士往佛羅理達州渡假, 中途留意到車上的一名滿面滄桑、沉默寡言的男子, 經過幾次搭訕之後, 知道他是一名釋囚, 正在回家路上。在他出獄之前, 他給妻子寫了封信, 如果她仍然愛他, 就在他們所住的小鎮外的一棵老橡樹, 繫上一條黃手絹, 但如果他在乘車回來時看不見黃手絹, 他會明白她的意思, 不會下車而遠走天涯。當那長途巴士最終到達該小鎮之外, 那幾個年青男女突然高叫, 並且載歌載舞起來, 因為那棵老橡樹上, 繫滿了黃手絹……..

Tony Orlando And Dawn的那首歌, 基本上是「忠於原著」, 只是將黃手絹改成黃絲帶。日本電影改編的「幸福黃手絹」中, 長途巴士上的年青男女, 改成一對自駕遊的青年男女, 而小鎮外的老橡樹, 改成家門前的一支竹桿。兩者最大的分別, 是輕鬆活潑的歌曲節奏, 更「忠於原著」的結局, 而在電影的結尾, 是當高倉健走入小村時, 遠遠就看見家門前, 一支竹桿高高的豎起, 頂上有一條黃手絹, 竹桿的兩邊連著兩條繩, 繩上繫滿了黃手絹………。還記得當時這組鏡頭出現於銀幕時, 全院突然變得鴉雀無聲, 之後是歡呼聲, 再聽到感動而泣之聲。

故事的出處, 是在1971年, 一名紐約時報的專欄作家 Pete Hamill, 以 Going Home 為主題, 寫了多篇短篇故事, 都是有關各人從遠道回家途上的遭遇, 這是其中一個最感人的故事。

「傷於外者，必返其家，故授之以家人」。

Tie A Yellow Ribbon Round The Old Oak Tree Youtube

https://youtu.be/7NCZ4l8FCFc

 

Tie A Yellow Ribbon Round The Old Oak Tree的歌詞:

I'm comin' home, I've done my time
Now I've got to know what is and isn't mine
If you received my letter tellin' you I'd soon be free
Then you'll know just what to do if you still want me
If you still want me

CHORUS:

Tie a yellow ribbon 'round the old oak tree
It's been three long years
Do you still want me?
If I don't see a ribbon round the old oak tree
I'll stay on the bus
Forget about us
Put the blame on me
If I don't see a yellow ribbon round the old oak tree

Bus driver, please look for me
'Cause I couldn't bear to see what I might see
I'm really still in prison, and my love she holds the key
A simple yellow ribbon's what I need to set me free
I wrote and told her this:

REPEAT CHORUS

Now the whole damn bus is cheering
And I can't believe I see
A hundred yellow ribbons 'round the old oak tree
I'm comin' home