一顆小行星從地球的外圍掠過, 不但沒有引起恐慌,
反而引起人們極大的興趣, 皆因估計此星含有一億噸的白金, 「身價」確實不菲, 並且引起一間「小行星採礦公司」的興趣, 研究發放無人太空船, 登陸該小行星開採其中的白金。
為何捨近圖遠呢?
在我們的地球上, 白金是屬於罕有的貴重金屬,
在地殼中的平均含量只有十億份之五, 而且經常與鎳及銅礦混在一起,
分離困難, 純白金礦更為罕有, 多是在離地面很深處, 開採困難, 如果整顆小行星都差不多是純白金,
那就真是「白金機會」了。
考古家從埃及和南美土著的古文物中, 發現有使用白金,
但近代認識白金, 卻只是在二百多年前, 而發現白金礦和開採, 更只有一百年左右的歷史。過去每年開採到的白金總量, 平均不超過二百噸, 亦即到現時為止, 所開採到的白金總量,
不會超過二萬噸, 難怪真的如此罕有。
日常人們會接觸到白金的機會不多, 除了是罕有之外,
因只有三份之一的白金會是用在製造首飾, 其餘的都是作工業、化學、及醫藥用途,
在工業上, 更是絕大部份用在汽車上, 包括淨化汽車所排放的廢氣, 和發動機中的「火咀」。
不過, 罕有還罕有,
並不代表白金的價值一定會很高, 就是因為絕大部份是用在工業上,
經濟的好壞所導致的工業需求, 反而是影響白金價格的主要因素。例如在行文期間,
白金是每安士980美圓, 而比白金多的黃金,
卻是每安士1080美圓, 比白金還要高10%。
黃金比白金多, 有一半是用在製造首飾,
40%是在投資儲備, 其餘的則是包括工業及醫藥等各種用途。黃金的黃澄澄的顏色,
確是很耀眼, 加上也是罕有金屬, 難怪古往今來, 都是代表著榮譽和財富。
黃金比白金多, 但究竟有多少?
其實也不算很多, 近年來, 每年所開採得到的,
約是2500噸, 但基於黃金在經濟上的特殊地位,
所有歷來開採出來的黃金, 都有詳細記錄, 現時全世界的黃金總量, 大約是180,000噸, 以體積來計算, 約是一個每邊長21米的立方體而已。
黃金是如何形成的? 真的是如此罕有嗎?
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