你知道我在「等」你嗎(一)

網上傳來一段視頻, 是有關行人在過路處等待過馬路時, 對那「紅公仔」的反應, 特別的是, 那「紅公仔」並不如我們常見到「死咕咕」的站著, 而是不斷地跳著舞, 直到轉「綠公仔」之前, 才跳離畫面。

行人在過路處需要過馬路時, 按制等汽車停下, 讓行人可以安全過路, 這套設計是澳洲的發明, 之後在世界各地發揚光大, 後來為了可以更具「資訊性」, 加入了「紅公仔」、「綠公仔」、和方便視障人仕的響聲。在上述提到的視頻中的, 是最新的版本「跳舞紅公仔」, 地點是在葡萄牙的首都里斯本。據說有了「跳舞紅公仔」之後, 多了85%以上的行人, 願意乖乖的等到「綠公仔」出現時才過馬路, 而不去冒險「衝紅燈」。這個意念的背後, 是知道人們都不喜歡「等」, 希望「跳舞紅公仔」能為那些在「等」的行人, 提供一些娛樂, 讓他們「等」得沒有那麼悶。從畫面所見, 有些人甚至跟著一起跳舞, 狀甚享受。

毫無疑問, 沒有人喜歡「等」, 「等」被認為是浪費時間、「不事生產」的, 但在有限資源的環境下, 不可能讓每個人都能為所欲為, 必須有秩序地、有系統地分配資源, 「等」, 是無可避免的了。從「顧客服務」的角度去看, 是如何令顧客們「等」得較舒服、「等」得較開心。這首先要知道人們不喜歡「等」的原因。除了前面提到過的之外, 最通常的是, 在「等」的過程中很「悶」; 更令人討厭的是, 本來以為只需「等」一段短時間, 結果卻要「等」很久, 更不知還需要再「等」多久; 而最令人「火滾」的是, 自已經等了很久, 卻眼白白的見到有人可以「遲來先上岸」!

對上述的幾個原因, 有些情況下是可以合併處理的, 而有些卻要分開個別處理。

「等」還可以分為兩大類: 有秩序下的「等」, 如到快餐店去買食物、醫務所看醫生; 另一類是無秩序下的「等」, 如在大厦大堂等Lift。簡單地說, 就是有排隊的和沒有排隊的。

在第二次世界大戰後, 紐約成為世界金融中心, 在各大商業大厦裡工作的人數大增, 但那些商業大厦都是戰前的建築, 設計使用人數沒有那麼高, 結果在上落班的繁忙時段中, 各人均等Lift等到「火滾」, 投訴如排山倒海的來, 以當時的思維方式, 認為唯一的解決方法, 是將大厦重建, 加設更多的Lift。但有研究「顧客服務」的心理學家認為, 問題不是在於人們要「等」多久, 而是在「等」的過程中的感受。於是, 有些大厦在Lift旁邊的牆壁, 安裝了落地大鏡, 等Lift的人, 可以利用「等」的時間, 整理一下儀容, 或互相開下玩笑, 自此之後, 投訴大減。

另篇再續。

如何面對「長期痛症」?

「痛」是相當折磨人的, 但首先要明白,「痛」本身是一個對身體的健康及安全的正面訊號, 有 「痛」是表示身體某部份出現了問題, 用來引起我們的注意。例如, 手接觸到炙熱的表面, 產生 痛感, 我們就會縮手, 從而避免受炙傷。但長期不斷的痛楚, 卻是另一回事了。

所謂長期痛症, 是連續三個月以上的痛症, 很多是因為某種受傷、或手術所造成的損傷而引起 的痛, 有時即使是傷患處表面完全康復, 但仍不斷的感到痛楚。又有不少患者, 是因為某種健康 問題, 如癌症、風濕性關節炎等。但有些患者, 卻是沒有原因的, 所以就無法找出治療的方法。 被長期折磨的患者, 不斷到處求診, 希望可以有止痛的方法, 但所得到的, 都是同樣的訊息: 「這 是長期痛症, 沒有治療的方法, 因為痛是源於自己的腦中」。令患者十分氣餒。

我們的身體、神經系統和腦部, 有驚人的自我修復能力, 能夠在受損傷的部份, 重新「搭線」, 在一般的情況下, 當然是非常好, 但有時卻在修復過程中, 出現了「搭錯線」, 受傷的部份已經 完全復原, 但所「搭」的新「線路」, 還不斷的把「痛」的訊息傳給腦部。

有一個好消息是, 以現時醫學上的掃描技能, 已經可以獨立掃描腦部的各個部份, 找出負責處理 身體感覺的部份, 從而研究針對性的藥物、或其他治療的方法。研究的另一個方向, 是如果更 好地處理患者因受傷而造成的「痛」, 包括適當地使用合適的止痛藥, 減低發展成長期痛症的 機會。

現時可以幫助到長期痛症的患者, 是通過一套組合式的「訓練」, 幫助患者如何與痛楚「和平 共存」, 痛本身是解決不了的, 通過「訓練」, 讓患者對痛楚有新的認識, 從正面去看待痛楚, 解 除絕望的想法, 同時配合物理治療, 教導患者如何通過運動以增加肌肉力量、調整日常行動的 姿勢, 以減低引發痛楚的機會, 在過程中, 還可能會試用不同的止痛藥, 甚至教導「冥想」, 幫助 患者放鬆心情, 積極去面對痛楚。

從接受過「訓練」的患者的經驗所得, 他們一旦解除了心理上對痛楚的「包袱」, 心情輕鬆愉 快, 反而會減少痛楚對日常生活的影響。特別是那些因受傷而導致痛楚的患者, 時常害怕再受 傷, 對行動諸多顧忌, 盡量減少活動, 反而引至肌肉萎縮, 活動能力更弱, 而更易再受傷。相反地 盡量保持活動, 維持正常的社交活動, 保持生活質素, 有助減低痛楚。

腰痛的「痛」與止痛藥

腰痛患者, 應盡量保持適當的活動, 會更有利復原, 但若是實在痛楚難當, 又該如何解決呢?

痛, 是最折磨人的症狀, 對有痛症的病人, 醫生一般都會處方止痛藥, 最常用的, 應該是 Paracetamol (「撲熱息痛」) 這種「百搭」止痛劑, 很多止痛成藥的主要成份。在過去接近一 百年的使用經驗中發現, 那是一 種很安全的止痛劑, 只要不服用過量, 基本上沒有甚麼不良副作 用。但近年來, 有很多痛症患者都反映, Paracetamol 似乎對解決他們的痛楚幫助不大, 醫護人 員也開始懷疑 Paracetamol 對止痛的實際效用。但藥劑師們卻有不同的意見, 他們認為, 絕大 部份的痛症患者, 都只是在痛不可當時, 才服用止痛藥, 但實際上, 即使是止痛藥, 亦必須要定時 定量地服食, 才可以達到最佳效果。

澳洲的一所醫學研究中心 George Institute for Global Health , 觀察了1600名腰痛患者對服用 Paracetamol的反應。他們把患者隨機分為三組, 然後發給他們止痛藥丸。第一組的患者, 可以 自由地決定在有需要時才服用, 第二組的患者, 需要聽從醫護人員的安排, 定時定量地服食, 而 第三組的患者, 安排亦如第一組的一樣, 所不同的, 是他們所獲發給的藥丸, 是完全沒有藥物效 用的, 即俗稱 Placebo(安慰劑) 。他們亦要求每一名患者, 在觀察期間, 都要盡量保持活動, 不要 只顧臥床休息。

在整個觀察過程中, 他們都監察著各患者的痛的程度、活動能力、睡眠質素等數據。從觀察中 發現, 所有患者, 不論是如何安排服用止痛藥, 都在三星期後基本康復, 有一半的更在兩星期內 基本康復。他們對「康復」的定義, 是患者連續七天感覺痛的程度是「0」或「1」(最痛的程度 是「10」) 。在該項觀察中發現,  Paracetamol 對腰痛患者的康復沒有特別幫助, 對腰痛的止痛 作用亦甚微。

但這並不表示 Paracetamol  對其他痛症沒有作用, 從其他的研究中所得, Paracetamol  對一般 的頭痛、牙痛、手術後的傷口痛等, 都有良好的止痛作用, 而且有助在發燒時退燒, 但在有關骨 科所造成的痛症, 包括風濕、關節炎等, 則效用不大。

那些有長期痛症的患者, 又該如何去面對呢?

另篇再續。

 

 

從 Robin Williams 之死到抑鬱症

星期二早上從電台聽到他的死訊, 感覺有點意外, 才63歲, 太早了吧。個人需然喜歡他主演的電 影, 但絕對不是「粉絲」, 更不是「追星一族」, 所以對他的個人一切, 均沒甚了了。之後陸續 看到更多報導: 死因是自殺、生前有服食藥物及暴飲的習慣, 後來更得悉他原來是有抑鬱症! 在 他超過四十年的演藝生涯中, 絕大部份的都是喜劇角色, 卻原來他的內心世界, 跟外在是兩個如 此的極端!

Robin Williams 當然不是第一個名人、明星逝世, 但特別的是, 在這幾天裡, 西方國家的報章報 導的最後, 都附有幾個電話號碼, 並呼籲如有讀者、或知道任何人感到情況不安、或受困擾， 可以打那些電話接受心理輔導。

在西方社會的傳媒中, 早有 “Bad news sells newspaper” 的名句, 其實不論在那裡, 基本人性亦 一樣, 有甚麼天災人禍、死人冧樓等, 都會更吸引讀者、觀眾的注意。但 Robin Williams 是死 於自殺, 西方社會擔心 Copycat (有樣學樣) 效應, 有可能在未來一段日子, 出現效法類似的方式 來自殺, 所以附上心理輔導機構的電話號碼。

香港以前也曾出現過類似可怕的「有樣學樣」效應, 但卻不是「名人效應」, 例如有一單「燒 炭」自殺 之後, 在跟著的一段日子裡, 陸續會有「燒炭」的事件發生。

在西方社會中, Robin Williams 之死亦引起正面的效應, 學者及醫護界借此機會, 呼籲社會各界 更多關心「心理健康」的問題。據西方醫學界的調查發現, 大約有20%的人, 在一生之中曾出 現過抑鬱症等的「心理健康」問題, 約有9%的人的問題屬較嚴重, 而約有3%的是嚴重的, 不過 都可以通過多種的治療方法而康復的。相信在香港的情況也可能會差不多, 但無論如何, 大家 都提高到「心理健康」的認識和關注, 只會有正面的影響, 沒有壞處。

腰痛最好是休息嗎?

前幾個月, 在另篇拙文中提過, 平均有9.4%的人患有腰痛, 已成為最普遍的現代都市病。過去 的幾個月中, 接連有多位同事都因為腰痛難當, 需要請假休息。醫生都是告訴他們, 那是典型 的辦公室職業病, 坐得太多, 缺少運動, 尤以中年人為甚, 還可能是腰椎衰退的原因。 之後就是 給他們處方止痛藥, 囑咐他們要好好臥床休息。

造成腰痛的原因有很多, 有近95%的都屬於「原因不明」的, 只有少於1%的是會與骨折有關, 所以大多數患者, 第一時間會想到的, 就是去臥床休息, 盡量減少活動, 希望那些受傷的肌肉或 軟組織, 可以盡快復原。但據肌肉骨骼專科醫生的研究發現, 臥床休息, 只會減慢受傷組織的復 原, 而且還有可能會造成血塊栓塞、褥瘡等更壞的併發症, 患者應在能力所及範圍內, 作適當的 活動, 給受傷組織適量的鍛煉, 反而會復原較快。如果腰痛患者去看物理治療師或整脊治療師, 也會得到類似的忠告。

約有5%腰痛的患者, 亦有感覺刺痛、麻痹、無力等症狀, 那是坐骨神經痛, 臥床休息, 對他們的 症狀, 不會有改善, 也不會有太大的壞處, 減少臥床, 是為了減低血塊栓塞、褥瘡等的風險。

然則只作短暫(一、兩小時) 的臥床休息又如何呢? 專家的答案是否定的。即使是有嚴重腰痛、 或是長期腰痛的患者, 未必能進行較長時間的活動, 最好是將活動分為多個小段, 中間稍作休息 之後才繼續。至於如果分配活動與休息的時間段落長短, 不能一概而論, 還是根據個人的活動 能力, 和病情輕重而定, 只要是在個人能力所及的範圍內就好了。

但有些患者覺得, 實在痛楚難當, 該如何解決痛的問題呢? 另篇再續。

你怕高溫嗎?

兩個星期以來, 連續在三十多度的高溫下, 街上行人揮汗如雨, 大叫會「熱到溶」。奇怪的是, 在沖涼時, 水溫可能也是三十多度, 甚至四十度, 但卻不會感覺熱到難受, 更可能會感覺有點 涼呢。

人的正常體溫約為攝氏37度, 皮膚的溫度會較體溫低幾度。人對外界的物體、環境感覺是冷或 是暖, 是通過皮膚的感覺, 如果熱量從外界傳到皮膚, 就會感覺熱, 反之則感覺冷。例如, 人體處 於氣溫38度的環境下, 溫度較體溫高, 身體會從空氣中吸收熱量, 令體溫升高, 但人體的自我保 護機能, 會盡量保持體溫在37度左右, 若升得過高, 身體就會開始出汗來排走過多的熱量。

出汗是一個非常有效的降低體溫的方法。重量一克的水, 每升高攝氏一度, 需要(或可以) 吸收一 calorie(卡路里) 的熱量。當太熱時, 身體內的水份吸收熱量, 以汗的形式排到皮膚表面, 當汗水 蒸發離開皮膚時, 需要吸收更大量的熱量, 一克的(汗)水, 會吸收540calorie(卡路里) 的熱量, 令 皮膚的溫度降低幾度, 因而會覺得38度的空氣會很熱。但當身體浸在38度的水中, 或是用38度 的水來冲涼時, 身體與水的溫度只相差一度, 不會從中吸收太多熱量, 所以反而不覺得熱。

當身體處在38度但潮濕的天氣下, 汗水比較難蒸發離開皮膚, 無從帶走大量熱量來幫助散熱, 身 體因而需要排出更多汗才能散熱, 同時亦會減慢將食物轉化為熱量的速度, 人會感到沒有胃口, 還會有昏昏欲睡的感覺, 以減慢活動, 減低再產生更多熱量。

前面提到的熱量單位calorie(卡路里), 以前是物理學上或工程學上所用的計算熱量的單位, 現時 在使用十進制的公制熱量單位, 則是joule(焦耳), 一個calorie約等於4.2 joule。而calorie, 則轉 為用在食物的熱量單位, 供注意飲食健康、有需要限制熱量吸收的人仕參考之用。

寫到此時, 又想起葉倩文在1985年的一首改編歌曲 “200度” 中的旁白: 「你怕高溫嗎? 我卻偏 偏不怕。」

http://youtu.be/Dh9LkPsCzuc

由預測世界杯賽果想起

今屆世界杯的賽果已是塵埃落定。

今屆沒有八爪魚「保羅」預測賽果, 但各大科技巨頭, 包括 Microsoft, Google, 及中國的百度, 均利用旗下所研發的 Artificial Intelligence (「人工智能」系統, 簡稱AI), 來預測各場賽果。據 說三個系統在預測分組賽的賽果中, 準確率都超過50%, 而在之後的十四場淘汰賽中, 準確率更 差不多是百份之一百, Microsoft 和中國的百度, 更雙雙準確預測到今屆會是由德國獲勝。

在決賽的前一個晚上, 電視台播放一部2004年的電影 “I,Robot”(香港譯作「智能叛變」), 影片 中的主角機械人, 被植入了AI, 雖然外型完全是機械人的樣子, 但不僅具有高智能的思考及分析 能力, 而且還有如人類的情緒和感情, 甚至會發夢。

自從半個世紀前發明了電腦之後, 就不斷有人預測電腦會越來越「聰明」, 通過自我繁殖, 電腦 制造電腦、機械人等, 最終會控制人類、控制世界, 同時, 又幻想人類裝上機械人的「配件」, 能有超能力, 這些想法都大量反映在小說、漫畫、電影、電視片集中。在六、七十年代, 由於 技術問題, 不容易制造出會行會走的機械人來拍電影、電視, 所以主題都是以「機械人化」的 人為主, 最著名的, 應該是以1974年的電視片集 The Six Million Dollar Man (「無敵金剛」), 和 在1976年的 The Bionic Woman (「無敵女金剛」) 了。

在1982年, 電影 Blade Runner (香港譯作「2020」) 中的女主角, 美得不可方物, 一出場就驚為 天人, 但到電影完場前, 男主角(「星球大戰」及「奪寶奇兵」的Harrison Ford)才知道她原來是 個機械人! 相信該部電影, 是首次將機械人完全「人型化」。

1984年的一部 The Terminator (「未來戰士」) 中, 已出現了真正會行會走的機械人骨架, 而在 1992年的The Terminator II 中, 更獨立展示出機械手臂的活動能力。

不過, 1987年的一部 Robocop(「鐵甲威龍」), 卻是另一種概念, 是由人穿著上機械的鐵甲, 發 揮出超能力。現時香港的警察中, 也有類似的裝備, 以應對危險的環境。2008年的 Iron Man,  借助現代的電腦影像處理技術, 將這概念的視覺效果, 更進多步。據說, 現時很多國家, 正在積 極研究類似的裝備, 使士兵在戰場上, 能夠變成超級戰士。

在電影中發生的, 始終是個故事, 在現實中, 日本剛在上個月, 成功製成首個具有 AI 的機械人新 聞報導員, 以美女型像出現, 不但說話流暢, 還會和人類開玩笑。就是這樣, 又重新令一些人, 擔 心有朝一日, 機械人會比人類更聰明。

其實, AI 早已進入了我們的日常生活中, 另篇再續。