需要定期撿查皮膚癌嗎?

夏日炎炎, 一連多天的艷陽高照, 街上行人都做足防曬措施, 長袖衫、戴帽、打傘等, 相信女仕們都是為了怕曬黑皮膚, 有些人卻是擔心因曬太陽會造成皮膚癌。曾經在公共交通工具上, 聽到有人說因害怕皮膚癌, 每年都會找皮膚專科醫生檢查, 以確保家人的安全。

現時普遍對癌症的態度, 都認為應該是「及早發現, 盡快醫治」, 但其實會導致死亡的皮膚癌較少見, 最惡毒的一種是黑色素癌, 死亡率也最高。在幾年前, 香港的一位「星二代」公眾人物, 在頭上發現黑色素癌, 需做手術醫治。他的情況, 有可能是因為拍攝工作的關係, 經常長時間暴露在陽光下。但可能是在「明星效應」之下, 而令上述人士知道皮膚癌的危險, 這也未嘗不是件好事, 政府很多有關健康的宣傳, 也是利用「明星效應」的。

世界各地多年來的研究已發現, 膚色較淺的人在曬太陽時, 較容易受紫外線的傷害, 導致出現黑色素癌, 澳洲和紐西蘭的發病率是全球最高, 歐洲和北美洲也頗高, 但在亞洲、非洲和拉丁美洲則較低。在香港, 出現黑色素癌的發病風險也是較低的。

在其他醫學研究和統計發現, 即使是在黑色素癌發病率最高的澳洲, 定期檢查皮膚癌, 對減低黑色素癌的死亡率影響不大, 因黑色素癌的生長和發展得很慢, 當一旦被發現時, 已是生長了一段時間, 早一年或半載被發現, 分別不會很大。真正需要定期檢查皮膚癌的人, 是那些屬於高風險的群組, 如曾經有過皮膚癌的、或家族成員中有因皮膚癌而死亡的, 特別是紅髮的白種人, 一般需要作三至十二個月的定期檢查。至於一般人, 定期檢查是毫無需要, 更有效的, 是平時多留意自己的身體, 一旦發現有異常, 就馬上去看醫生。

香港是個皮膚癌風險低的地區, 加上城市及建築物的設計, 除了從事戶外工作的人家、或是作戶外運動, 一般人真正暴露在陽光下的時間其實不多, 定期檢查是毫無需要的, 並不是花了錢就可以更健康、更安全。

一年最熱在「夏至」?

今年「夏至」的前後, 連續的差不多十天, 天氣都是晴朗和高溫, 氣溫持續徘徊在33、34度, 有「熱到溶」的感覺。

每年在「夏至」的那天, 太陽去到最北, 直照北回歸線, 之後就會掉頭向南移, 那天是北半球受來自太陽的光和熱最多的一天, 日照時間最長, 熱量也最多。大家都會以為, 那天應該是北半球在一年之中最熱的一天, 但對香港而言, 那又未必。

香港的地理位置約在北緯22.4度, 與北回歸線的23.5度, 相差大約1度, 實際上太陽會在「夏至」的前4天或後4天, 即6月17日或6月25日, 直照香港, 那兩天才有可能是香港最熱的一天。這只是理論上而言, 影響每天的天氣和氣溫的因素很多, 香港只是彈丸之地, 會直接受到週邊地區的天氣狀況影響, 太陽是否直照, 只是其中之一而已。

在較廣義的氣候方面, 一個地區最熱的時間, 取決於當地對太陽的熱能的「收支平衡」。白天時, 太陽照射地球表面, 不論陸地、湖泊、或海洋, 都會吸收來自在太陽的熱量, 並儲存起來, 到了晚上, 空氣中的溫度較低, 又會反過來釋放出熱量到空中去。

從春天開始, 這個「收支」一直都保持「正面」, 有「盈餘」的熱量都被儲存起來, 加上來自太陽的熱量一直增加, 令在春季時的天氣漸暖、夏季時的天氣漸熱。「夏至」那天是「收入」最高的一天, 可是「支出」還是比較低, 在熱量上仍然「有賺」, 特別是海洋和湖泊, 比陸地「慢熱」, 較遲才達到熱能的「收支平衡」。

香港位處臨海地帶, 外面是西太平洋和南中國海, 過了「夏至」之後, 在太陽南移的途中, 仍會受到直照, 儲存起來的熱量繼續增加。這個現像, 由「小暑」與「大暑」之間開始, 即是每年的七月中旬, 持續到「立秋」與「處暑」之間, 亦即是每年的八月中旬, 之後對太陽的熱能, 就「轉盈為虧」了。在每年那段時間的三、四十天中, 才是香港一年之中最熱的時間, 特別在「立秋」之後, 所以有所謂「小暑大暑, 有米懶煮」, 「秋老虎, 咬死人」, 和「熱在三伏」。

至於「熱在三伏」中的「三伏」, 正是指上述提到的三、四十天, 分別為初伏、中伏、和末伏, 是傳統農曆的一部份, 比較適用於中原地帶, 香港位處臨海的南方, 「熱在末伏」會是更適合。

今天是6月25日, 預測最高氣溫為33度, 之後的一個星期, 最高氣溫則會逐漸下降到29度, 真是這麼「靈」?

從澳洲的黑色素癌發病率下降說起(二)

澳洲在國內的Sunsmart(「曬得醒目」)宣傳非常成功, 深入人心, 與澳洲環境差不多的紐西蘭, 亦跟著仿效, 推出自己版本的Slip-Slop-Slap, 主角換成是一隻龍蝦, 宣傳效果也很成功。之後, 其他國家亦效法, 首先是加拿大, 其後在2011年中, 英國也開始類似的宣傳, 但只是在電台播放有關內容的宣傳歌曲。

在1982年, 當澳洲開始Sunsmart宣傳的同時, 亦展開一項對黑色素癌的長期研究和統計, 收集六個國家在黑色素癌發病率的數據, 包括澳洲、紐西蘭、英國、挪威、瑞典、和美國的白人,從中發現由1982年到2011年的30年間, 澳洲不但一直是「一哥」, 而且發病率一直增加, 由在1982年的每100,000人有30例, 增加到在2005年的每100,000人有49例, 之後就穩定下來, 到2011年, 輕微下降至每100,000人有48例。

這看來同Sunsmart宣傳成功是矛盾的, 但黑色素癌的病人, 主要是50歲以上的中年人, 而且該年齡群組中的發病率還持續增加, 因為他們在年青時沒有「曬得醒目」, 當時皮膚早已受紫外線的傷害, 只是年青力壯, 能夠「人欺病」, 到年紀較長時、身體的抵抗下降, 黑色素癌出來「病欺人」。而同時期的年青人, 他們從小就已「曬得醒目」, 黑色素癌發病的風險較低, 所以研究人員推斷, 澳洲的黑色素癌發病率, 在未來的15年間, 會持續下降, 到了2031年, 有可能降至每100,000人有41例。

不過在同期的2011年, 紐西蘭的發病率, 卻是100,000人有50例, 超過澳洲而成為「一哥」, 這當不是一件光榮的事, 更不是一個好消息, 但研究人員推斷, 紐西蘭的發病率亦會如澳洲一樣的慢慢下降, 到了2031年, 有可能會是每100,000人有46例。

話要說回來, 發病率只是一個平均數字, 隨著澳洲的人口在過去的35年中增加了超過50%和人口老化, 黑色素癌的病例數字其實一直在增加中, 在2007年至2011年間, 平均每年約11,100例, 而在2012年至2016年間, 卻增加至平均每年約12,200例, 各人在「曬得醒目」上仍需努力。

從澳洲的黑色素癌發病率下降說起

在同一天中, 從網上報紙看到兩則有關「黑色素癌」的新聞, 一則稱「眼花、長期鼻塞, 有可能是黑色素癌的病徵」, 另一則是「澳洲的黑色素癌發病率的一哥地位, 已被紐西蘭取代」。

黑色素癌是所有惡性皮膚癌中最惡毒的一種, 雖然較少見, 但死亡率卻是最高, 是皮膚癌的主要死亡原因之一, 因其惡性度高、發展快、通常會轉移、擴散到其他組織或器官而致命。

黑色素癌主要是因為曬太陽而暴露在紫外線下而造成, 膚色較淺的人尤其容易受紫外線的傷害,澳洲和紐西蘭的黑色素癌發病率是全球最高。歐洲和北美洲也有高發病率, 但在亞洲、非洲和拉丁美洲則較低。

澳洲有三份之一以上的人口是來自英國的白種人, 那裡的氣候主要是「陰陰濕濕」, 多雨多霧、少見陽光, 一去到澳洲, 眼見到處美麗海灘, 整年陽光充足, 各人都來「你又曬, 我又曬, 剝曬衫褲剝曬鞋」。此外, 澳洲人普遍熱愛戶外活動, 球類、遠足、釣魚、露營等, 都會接觸大量陽光。紐西蘭與澳洲在地理環境、生活文化都很相近。

澳洲不但每年平均日照時間長、空氣亁淨少污染, 所以陽光特別猛烈, 還有在澳洲附近的南極上空的臭氧洞, 令更多紫外線穿透大氣層, 照射到澳洲大地上, 令早期的英國移民, 和二戰後的大量歐裔白種移民, 在享受猛烈的陽光後, 出現黑色素癌的比率大增。

有見及此, 在八十年代初期, 澳洲政府推出一連串的宣傳行動, 教育國民在享受陽光的同時, 要有適當的保護措施, 以防導致黑色素癌。首先是從小孩子做起, 措施名為No hat, no play(姑且譯作「冇戴帽, 冇得玩」), 即所有學生要在操場玩耍, 就必須戴帽, 否則就要留在室內。

另一項是對所有人的宣傳教育, 名為Slip-Slop-Slap, 在一段卡通短片中, 主角是一隻名叫Sid的海鷗, 又唱又跳的教各人如何減低受太陽紫外線的傷害, Slip是穿長袖衫, Slop是搽防曬太陽油, Slap是戴闊邊帽。

這項宣傳很快深入人心, 澳洲政府於是進一步將宣傳改為Sunsmart(姑且譯作「曬得醒目」), 亦將口號「加碼」為Slip-Slop-Slap-Seek-Slide, Seek 是搵遮陰地方, Slide是戴太陽眼鏡。

另篇再績。

P.S. 在此想起彭建新的一首歌「陽光大減價」。

https://youtu.be/FQN0eDwlYIM

從「人機對奕」看「人工智能」

近日的一場圍棋「人機對奕」, 在圍棋界中「吹縐一池春水」。那場設有一百萬美圓獎金的比賽, 結果在事前已是完全可以預期的, 但參與者表示對那機器的下棋能力感到驚訝, 自覺有心無力應對, 而「塘邊鶴」們則認為比賽根本上不公平, 中國的圍棋大師們, 均說要重出江湖, 有把握可以打敗那台機器云云。

那台機器名為AlphaGo, 取名的概念相信是「圍棋一號」(Alpha 是在希臘文字母中的第一個) 的意思, 在此姑且譯作「圍棋甲」, 是由Google發展的, 以AI(Artificial Intelligence 「人工智能」) 的程式運行, 在開始時記憶體中的「數據」, 是過去的專業圍棋比賽過程中的三千萬步下子的紀錄, 然後開始自我「學習」, 並與已有的其他圍棋機器作比賽, 在500局中僅輸一局。在去年10月, 第一次與專業圍棋手比賽, 獲五局全勝。今次的比賽, 又以連勝三局擊敗對手。

有朋友認為這沒有甚麼大不了, 他們多年來已用智能手機中的Apps, 或下載的電腦遊戲捉棋和打麻雀, 互有勝負。但老實說, 那些Apps和電腦遊戲都只是一些「固定」的程式, 保證「五十年不變」, 與AI的運作完全不同。簡單來說, AI具有自我學習、自我修正、自我完善、自我發展的能力, 在不斷的運作中, 能力和表現會是越來越好的。

AI 對一般人來說好像遙不可及, 但在五、六年前, 已有將AI 技術應用在家庭電器中, 最流行和最普遍的是「機械人吸塵機」, 用充電池作動力, 只需要一個固定的位置給電池充電, 能走遍全屋吸塵, 懂得避開障礙物, 甚至不會跌落樓梯, 卻又不會重複已吸過的地方, 若充電池電力不足, 會自動回到充電點, 充電完畢後繼續工作至完成為止。這項技術, 不是一朝一夕的產品, 而是來自「機械老鼠走迷宮」的發展結果。

另篇再續。

一億與十億, 千進與萬進

一億彩金的「六合彩」早已是塵埃落定。今天收到一位住在外國的朋友, 提起據說當時在某馬會投注站外, 曾經出現一張告示, 中文的內容是「一億」圓彩金, 而英文版本卻是「1 Billion」(十億) , 馬會事後解釋是因為有職員搞錯。

不過也難怪, 相信除了一些金融從業員之外, 一般人極少機會接觸到如此大的數目字, 而且在文字表達數目上, 中文與英文有些不同, 頗容易產生混淆。

首先我們假定, 是以現時最通用的「阿拉伯」數目字和十進制來寫數目, 也不包括小數點之後的數字, 為了較容易讀數, 亦如一般的每3個數字, 用「,」分隔開。

不論用中文或英文, 在面對一串數目字時, 如1,000,000,000,000, 都是從最右面的數目字開始向左數, 左邊的數目字的基數, 是其右邊一個的十倍, 即: 個、十、佰、千、萬、…….。英文在「千」( thousand)之後, 即右邊開始的第四個位, 會再重複以個、十、佰來數:

1,000               one thousand

10,000             ten thousand

100,000           hundred thousand

直至一千個「一千」(thousand), 即1,000,000, 就「進位」成 million, 然後又再重複以個、十、佰, 直至一千個 million, 「進位」成 billion, 如此類推, 之後的是 trillion, quadrillion, ……..。所以簡單來說, 英文是用「千進」的。

而用中文來數, 亦十分類似, 所不同之處, 是用「萬進」, 在「萬」之後, 再重複以個、十、佰、千來數:

10,000             萬

100,000           十萬

1,000,000        佰萬

10,000,000      千萬

直至一萬個「一萬」, 就「進位」成「億」, 然後又再重複以個、十、佰、千, 到一萬個「億」, 則「進位」為「兆」, 之後再重複以個、十、佰、千。

1,000,000,000,000這串「水蛇春」咁長的數字, 中文是「一兆」, 而英文則是one trillion。至於「一億」, 是100,000,000, 英文應是one hundred million。

由於中文和英文在這方面的不同, 那些在外國居留了長時間的華人, 會漸漸忘記如何以中文表達數目字, 而以英文的「直譯」來表達, 例如車的價值是「三十千」(即三萬), 屋價是「八佰千」(即八十萬), 確實被搞到「一頭霧水」。最「離譜」的, 曾在中文報紙上, 讀到一座建築物的建築費是「七佰六十五百萬」, 真的為之氣結, 應該是「七億六千五百萬」。

講開又講, 近年來留意到中國內地很多在表達數目字上, 用多少「個億」, 那個「個」字, 應該是多餘的吧。若說是「12.3個億」, 以「億」為單位, 以小數來簡化「三千萬」的表達, 也是一個不錯的方法, 但有些如「1.23456個億」, 則是「難頂」了。

540個機械人同步跳舞

今早從網上收到一位朋友傳來的視頻, 是在今年的「春晚」中, 540個機械人完全整齊、同步為孫楠所唱的「衝衝衝，衝向最高的巔峰」伴舞, 更難得是機械人能作向後倒立, 雙腿在空中舞動的高難度動作, 之後, 又翻身過來, 重新雙腿著地跳舞。

在開始時, 還不太相信居然會有如此震撼的場面, 但真的不可能不相信。第一次見到這麼多的機械人的畫面, 是在2004的電影 I, Robot(香港譯作「智能叛變」) 中, 但以當年的科技, 當然都只是以電腦後期製作的效果, 不會是實物。但如今出現在視頻中的, 卻都是真實的, 相信是通過電腦作無線控制, 540個機械人的動作完全一致、同步。

還記得不到一年前, 日本成功製造了一個會跳舞的機械人, 馬上成為世界新聞, 如今在中國, 是540個會跳舞的機械人同時出現, 為何不曾在新聞中見到? 據聞, 就在「春晚」當晚, 那家製造該批機械人的公司, 已收到超過一千個的訂單, 相信購買者是用作高科技玩具吧。

未知道該批機械人是用甚麼的內部操作和控制方式, 如果是AI(人工智能), 那就更有價值了。

該視頻的連結:

https://www.youtube.com/watch?v=qu2KcD241W8