從 Robin Williams 之死到抑鬱症

星期二早上從電台聽到他的死訊, 感覺有點意外, 才63歲, 太早了吧。個人需然喜歡他主演的電 影, 但絕對不是「粉絲」, 更不是「追星一族」, 所以對他的個人一切, 均沒甚了了。之後陸續 看到更多報導: 死因是自殺、生前有服食藥物及暴飲的習慣, 後來更得悉他原來是有抑鬱症! 在 他超過四十年的演藝生涯中, 絕大部份的都是喜劇角色, 卻原來他的內心世界, 跟外在是兩個如 此的極端!

Robin Williams 當然不是第一個名人、明星逝世, 但特別的是, 在這幾天裡, 西方國家的報章報 導的最後, 都附有幾個電話號碼, 並呼籲如有讀者、或知道任何人感到情況不安、或受困擾， 可以打那些電話接受心理輔導。

在西方社會的傳媒中, 早有 “Bad news sells newspaper” 的名句, 其實不論在那裡, 基本人性亦 一樣, 有甚麼天災人禍、死人冧樓等, 都會更吸引讀者、觀眾的注意。但 Robin Williams 是死 於自殺, 西方社會擔心 Copycat (有樣學樣) 效應, 有可能在未來一段日子, 出現效法類似的方式 來自殺, 所以附上心理輔導機構的電話號碼。

香港以前也曾出現過類似可怕的「有樣學樣」效應, 但卻不是「名人效應」, 例如有一單「燒 炭」自殺 之後, 在跟著的一段日子裡, 陸續會有「燒炭」的事件發生。

在西方社會中, Robin Williams 之死亦引起正面的效應, 學者及醫護界借此機會, 呼籲社會各界 更多關心「心理健康」的問題。據西方醫學界的調查發現, 大約有20%的人, 在一生之中曾出 現過抑鬱症等的「心理健康」問題, 約有9%的人的問題屬較嚴重, 而約有3%的是嚴重的, 不過 都可以通過多種的治療方法而康復的。相信在香港的情況也可能會差不多, 但無論如何, 大家 都提高到「心理健康」的認識和關注, 只會有正面的影響, 沒有壞處。

腰痛最好是休息嗎?

前幾個月, 在另篇拙文中提過, 平均有9.4%的人患有腰痛, 已成為最普遍的現代都市病。過去 的幾個月中, 接連有多位同事都因為腰痛難當, 需要請假休息。醫生都是告訴他們, 那是典型 的辦公室職業病, 坐得太多, 缺少運動, 尤以中年人為甚, 還可能是腰椎衰退的原因。 之後就是 給他們處方止痛藥, 囑咐他們要好好臥床休息。

造成腰痛的原因有很多, 有近95%的都屬於「原因不明」的, 只有少於1%的是會與骨折有關, 所以大多數患者, 第一時間會想到的, 就是去臥床休息, 盡量減少活動, 希望那些受傷的肌肉或 軟組織, 可以盡快復原。但據肌肉骨骼專科醫生的研究發現, 臥床休息, 只會減慢受傷組織的復 原, 而且還有可能會造成血塊栓塞、褥瘡等更壞的併發症, 患者應在能力所及範圍內, 作適當的 活動, 給受傷組織適量的鍛煉, 反而會復原較快。如果腰痛患者去看物理治療師或整脊治療師, 也會得到類似的忠告。

約有5%腰痛的患者, 亦有感覺刺痛、麻痹、無力等症狀, 那是坐骨神經痛, 臥床休息, 對他們的 症狀, 不會有改善, 也不會有太大的壞處, 減少臥床, 是為了減低血塊栓塞、褥瘡等的風險。

然則只作短暫(一、兩小時) 的臥床休息又如何呢? 專家的答案是否定的。即使是有嚴重腰痛、 或是長期腰痛的患者, 未必能進行較長時間的活動, 最好是將活動分為多個小段, 中間稍作休息 之後才繼續。至於如果分配活動與休息的時間段落長短, 不能一概而論, 還是根據個人的活動 能力, 和病情輕重而定, 只要是在個人能力所及的範圍內就好了。

但有些患者覺得, 實在痛楚難當, 該如何解決痛的問題呢? 另篇再續。

你怕高溫嗎?

兩個星期以來, 連續在三十多度的高溫下, 街上行人揮汗如雨, 大叫會「熱到溶」。奇怪的是, 在沖涼時, 水溫可能也是三十多度, 甚至四十度, 但卻不會感覺熱到難受, 更可能會感覺有點 涼呢。

人的正常體溫約為攝氏37度, 皮膚的溫度會較體溫低幾度。人對外界的物體、環境感覺是冷或 是暖, 是通過皮膚的感覺, 如果熱量從外界傳到皮膚, 就會感覺熱, 反之則感覺冷。例如, 人體處 於氣溫38度的環境下, 溫度較體溫高, 身體會從空氣中吸收熱量, 令體溫升高, 但人體的自我保 護機能, 會盡量保持體溫在37度左右, 若升得過高, 身體就會開始出汗來排走過多的熱量。

出汗是一個非常有效的降低體溫的方法。重量一克的水, 每升高攝氏一度, 需要(或可以) 吸收一 calorie(卡路里) 的熱量。當太熱時, 身體內的水份吸收熱量, 以汗的形式排到皮膚表面, 當汗水 蒸發離開皮膚時, 需要吸收更大量的熱量, 一克的(汗)水, 會吸收540calorie(卡路里) 的熱量, 令 皮膚的溫度降低幾度, 因而會覺得38度的空氣會很熱。但當身體浸在38度的水中, 或是用38度 的水來冲涼時, 身體與水的溫度只相差一度, 不會從中吸收太多熱量, 所以反而不覺得熱。

當身體處在38度但潮濕的天氣下, 汗水比較難蒸發離開皮膚, 無從帶走大量熱量來幫助散熱, 身 體因而需要排出更多汗才能散熱, 同時亦會減慢將食物轉化為熱量的速度, 人會感到沒有胃口, 還會有昏昏欲睡的感覺, 以減慢活動, 減低再產生更多熱量。

前面提到的熱量單位calorie(卡路里), 以前是物理學上或工程學上所用的計算熱量的單位, 現時 在使用十進制的公制熱量單位, 則是joule(焦耳), 一個calorie約等於4.2 joule。而calorie, 則轉 為用在食物的熱量單位, 供注意飲食健康、有需要限制熱量吸收的人仕參考之用。

寫到此時, 又想起葉倩文在1985年的一首改編歌曲 “200度” 中的旁白: 「你怕高溫嗎? 我卻偏 偏不怕。」

http://youtu.be/Dh9LkPsCzuc

由預測世界杯賽果想起

今屆世界杯的賽果已是塵埃落定。

今屆沒有八爪魚「保羅」預測賽果, 但各大科技巨頭, 包括 Microsoft, Google, 及中國的百度, 均利用旗下所研發的 Artificial Intelligence (「人工智能」系統, 簡稱AI), 來預測各場賽果。據 說三個系統在預測分組賽的賽果中, 準確率都超過50%, 而在之後的十四場淘汰賽中, 準確率更 差不多是百份之一百, Microsoft 和中國的百度, 更雙雙準確預測到今屆會是由德國獲勝。

在決賽的前一個晚上, 電視台播放一部2004年的電影 “I,Robot”(香港譯作「智能叛變」), 影片 中的主角機械人, 被植入了AI, 雖然外型完全是機械人的樣子, 但不僅具有高智能的思考及分析 能力, 而且還有如人類的情緒和感情, 甚至會發夢。

自從半個世紀前發明了電腦之後, 就不斷有人預測電腦會越來越「聰明」, 通過自我繁殖, 電腦 制造電腦、機械人等, 最終會控制人類、控制世界, 同時, 又幻想人類裝上機械人的「配件」, 能有超能力, 這些想法都大量反映在小說、漫畫、電影、電視片集中。在六、七十年代, 由於 技術問題, 不容易制造出會行會走的機械人來拍電影、電視, 所以主題都是以「機械人化」的 人為主, 最著名的, 應該是以1974年的電視片集 The Six Million Dollar Man (「無敵金剛」), 和 在1976年的 The Bionic Woman (「無敵女金剛」) 了。

在1982年, 電影 Blade Runner (香港譯作「2020」) 中的女主角, 美得不可方物, 一出場就驚為 天人, 但到電影完場前, 男主角(「星球大戰」及「奪寶奇兵」的Harrison Ford)才知道她原來是 個機械人! 相信該部電影, 是首次將機械人完全「人型化」。

1984年的一部 The Terminator (「未來戰士」) 中, 已出現了真正會行會走的機械人骨架, 而在 1992年的The Terminator II 中, 更獨立展示出機械手臂的活動能力。

不過, 1987年的一部 Robocop(「鐵甲威龍」), 卻是另一種概念, 是由人穿著上機械的鐵甲, 發 揮出超能力。現時香港的警察中, 也有類似的裝備, 以應對危險的環境。2008年的 Iron Man,  借助現代的電腦影像處理技術, 將這概念的視覺效果, 更進多步。據說, 現時很多國家, 正在積 極研究類似的裝備, 使士兵在戰場上, 能夠變成超級戰士。

在電影中發生的, 始終是個故事, 在現實中, 日本剛在上個月, 成功製成首個具有 AI 的機械人新 聞報導員, 以美女型像出現, 不但說話流暢, 還會和人類開玩笑。就是這樣, 又重新令一些人, 擔 心有朝一日, 機械人會比人類更聰明。

其實, AI 早已進入了我們的日常生活中, 另篇再續。

「自拍」救一命, FAST

一則澳洲新聞, 值得分享一下。

在上星期, 一名中年婦人, 因為懷疑中風, 被送入醫院, 經急症室醫生檢查後, 證實一切正常, 獲 准出院回家。

兩天之後, 她在下班駕車回家途中, 突然又感到有中風的徵狀, 於是馬上將車停在 路旁, 打電話 報警求救。之後, 她並不是坐在車廂中「齋等」, 而是拿起手機來作「自拍」, 一邊拍一邊不停 的說出身體各部份的感覺。

當救護人員到達時, 她還是比較清醒, 把那「自拍」的視頻交給救護人員去看。就是因為那視 頻, 救護人員能清楚掌握她從一開始的情況, 而能在第一時間, 施以最合適的搶救措施, 救回她 的一命。 當她被送到醫院時, 醫生也查看那視頻, 結合救護人員的報告, 施以最適當的跟進治 療。她現時已完全康復, 全賴她那「自拍」的視頻。

在一般的情況下, 中風病人在初時還是比較清醒的, 之後就會越來越差, 未必可以告訴醫護人員 有關自己的感覺, 而剛病發時的徵狀和感覺, 更是斷定是否中風、和如何施救的關鍵。一般市 民大眾, 如果都能掌握一些基本判斷中風徵狀的知識, 盡快為病人尋求協助, 都可能會隨時救人 一命。

判斷及協助中風病人, 關鍵在於要盡量「快」, 一個簡單的口訣, 就是 FAST。

F : Face drooping, 觀察病人的面部是否有下垂、歪到一邊、或面部麻痹, 可以要求病人笑, 察 看是否兩邊面部反應不一樣;

A : Arm weakness, 詢問病人的手臂是否感到麻痹、無力,  是否能夠同時舉起雙臂;

S : Speech difficulty, 察看病人是否有口齒不清, 不能說話或所說的話難以理解, 可試要求病人 跟著說一些簡單的句子, 如「食咗飯未」等;

T : Time to call for help, 如果病人有任何上述的徵狀, 即使徵狀已漸漸消失, 仍需馬上將病人送 入醫院, 同時把病人最初病發的時間記錄下來, 告訴醫護人員。

根據那位澳洲婦人的寶貴經驗, 還可以用手機記錄低病人情況的發展過程, 對醫護人員, 會是非 常有用的資料。

FAST, 救人一命, 功德無量。

樂師「工傷」與西洋樂器的設計(三) - 長笛篇

終於可以「訪問」到一位專業的長笛樂師, 可以再績前篇了。

長笛(Flute) 是一件很獨特的樂器, 被認為是「最不乎合人體工程」設計的樂器, 也同樣令樂師 們「被受傷」。

小提琴所發出的音的高低, 是根據弦線振動的長度、和弦線所受的張力而改變, 所以可以製造 出不同「尺碼」的小提琴, 而音色仍可以比較「相近」, 因而可以有8種「尺碼」的小提琴, 由 「三尺孩童」到兩米巨人, 「梗有一種適合你」。長笛的音, 卻只是根據「管」的長度而改變 (「超吹」除外), 所以只可以有一種「尺碼」, 演奏者不論高矮、手的長短, 都只能用同一樣的 長笛。

絕大部份的樂器, 在演奏時, 演奏者的雙手都是在身體的正前方, 而且都是比較左右對稱, 演奏 者都很容易保持身體的平衡。而演奏長笛時, 雙手卻是完全徧在身體的右邊, 是完全離開人體 的重心。長笛全長約66cm(26吋), 由吹口到左手的中指間約30cm(12吋), 吹口到右手的中指間 約45cm (18吋), 單就從這三個數字來看, 演奏者起碼要有身高1.8米(6呎), 才可以比較舒服的保 持演奏姿勢。

雙手徧到身體的右邊, 左右兩邊肩膊外則的肌肉, 很明顯的被拉緊, 而右邊近胸前的肌肉, 也會 處於緊張的狀態, 這是演奏其他樂器時不會有的。

為了要保持優美的演奏姿勢, 演奏者需要全程「高抬貴手」, 以盡量保持笛在水平的位置, 於是 就增加了雙手上臂外則肌肉的負擔。因為雙手徧離到身體的右邊那麼遠, 亦難以令長笛能縱向 地與身體處在同一垂直平面, 雙手唯有稍為移前, 頭部就得轉向左邊以遷就吹口的位置, 頸部兩 邊的肌肉, 就因而被拉緊。

演奏長笛的樂師們, 會在練習、彩排時, 盡量將雙手的位置放低, 減低以上因肌肉緊張而造成的 受傷, 但卻因而要把頭則到右邊, 造成頸部左邊的肌肉更緊張。

因為雙手徧離到身體的右邊, 雙手的手腕都要向身體方向扭, 還要同時向上翻以按音鍵, 不但使 手腕關節長期扭曲, 亦令前臂的肌肉拉緊。

「雪上加霜」的是, 演奏長笛時只有手指會動, 其餘頭、頸、肩膊、手臂等都是「凝固」不動 的, 專業樂師們, 每星期幾十小時的練習、彩排、演出的時間, 經年累月的肌肉緊張, 勞損程度, 不比體力勞動者低。

因為長笛的「尺碼」沒有彈性, 所以身材較為細小的女性演奏者, 會覺得上述的問題更為明顯, 所以會常發覺女性演奏者較多則著頭, 把笛放得較低來演奏。

長笛真正是一件「小孩莫問」的樂器, 因為「尺碼」的限制, 所以建議初學的小朋友, 身高最少 要有1.45米(4呎9吋), 才比較適合, 否則未必能好好「駕馭」那長笛呢。

從「國際海洋日」說起(二)

「天下之水, 莫大於海」。全球總水量的體積, 約是地球總體積的 1/650, 海水佔全球總水量約 96.5%, 其餘的2%是以冰的形態存在於南北兩極、雪峰頂上、海上冰山等, 只有餘 下的1.5% 是淡水, 分散存在於河流溪澗、湖泊、水庫中, 人類可以汲取使用。

海洋的平均深度超過3000 米, 最深的地方是在菲律賓以東的海溝, 約11000米, 這個深度, 如果 是在地面上的距離, 一般人也要用兩、三個小時才能走完, 真的夠深了吧! 但這個深處, 對比地 球6000公里的半徑來說, 只是0.18%, 還是很「濕濕碎」 。

海洋的面積比陸地大超過兩倍, 可以吸收到更多的陽光。在近岸的淺海中, 有大量的各類海 草、海藻等水中植物, 它們在陽光下, 亦與陸上的植物一樣, 會進行光合作用, 產生氧氣。更奇 妙的是, 在海面上, 存在著一種單細胞生物, 在陽光下, 亦會進行特殊的光合作用, 在過程中, 將 溶解在海水中的二氧化碳分解, 釋放出氧氣, 而將碳變成食物, 化成其身體的一部份。這些海中 生物, 生產了全球超過一半的氧氣, 比陸地上全部的植物所生產的還要多。

除了生產更多對人類有益的氧氣外, 海洋中所貯存的二氧化碳, 是整個大氣層所含的50倍! 正如 我們日常所飲的汽水、啤酒等一樣, 溫度較低的水, 可以溶解和「貯存」較多的二氧化碳。在 南、北兩極冰冷的海水, 是海洋主要吸收二氧化碳的地方。隨著「洋流」的流動, 那些冷水會 慢慢地流向溫暖的赤道區域, 過程中溫度漸漸升高, 慢慢地釋放出所含的二氧化碳到大氣層中, 特別是在赤道地帶, 一萬公里浩瀚的太平洋, 更被認為是大氣層中的二氧化碳的主要來源。這 個海水與大氣層對二氧化碳的吸收與釋放的循環, 每一週期需要幾百年。在十八世紀的「工業 革命」之前, 全球在海水與大氣層中的二氧化碳含量, 是處於平衡狀態的。在過去的二百多年 來, 海洋平均吸收了一半人類所生產的二氧化碳, 餘下的留在大氣層中。

「滄海桑田」。二千萬年之前, 現時的大西洋還未形成, 非洲與南美洲是連成一塊的。後來由 於「大陸漂移」, 兩個大陸版塊逐漸遠離, 中間形成的大西洋。在大西洋中央的海底, 還有一連 串活躍的活火山, 將大西洋不斷的擴展, 現時大西洋還以每年5cm(約兩吋) 的速度在增闊中。此 消彼長, 美洲的另一邊的太平洋, 卻以每年2-3cm的速度在收窄中, 除了因為美洲被大西洋推過 來外, 太平洋版塊的西邊, 也慢慢地沒入亞洲版塊之下。1976年中國的唐山大地震、1999年台 灣的“9.21” 大地震、和2011年日本的“3.11” 大地震, 都可能與此有關。