海馬, 未算遲來的颱風

海馬是67年來, 在十月份登陸廣東的最強颱風, 雖然登陸地點離香港不遠, 香港也要掛八號風球, 但慶幸沒有造成太大的破壞。

很多朋友都會覺得, 十月尾還會「打風」, 還會掛八號風球, 真是少有。其實香港的颱風季節, 是在每年的五月到十月之間, 最多颱風會影響香港的, 是在八月, 其次是七月和九月, 十月之後就比較了。但當然有例外, 那就是1974年了。

1974年是比較特別的一年, 當年影響香港的颱風不算多, 共有11個, 其中的8個, 竟然都是在當年的九月五日後才出現: 計有2個在六月, 1個在七月, 奇怪的是八月完全沒有, 2個在九月, 4個在十月, 1個在十一月, 而一個「長命風」, 更橫跨十一月和十二月達12日之長。當年該「風姐」名為Irma, 為她而掛的風球直到十二月二日才除下,  可算是香港颱風史上最「遲」的颱風。

每年會影響香港的颱風, 都是在菲律賓以東、關島附近廣闊的西太平洋形成, 然後隨著地球的自轉, 反向西面移動, 橫過菲律賓進入南中國海。怪不得在小孩子時, 那些當海員的人, 都會說菲律賓有個「風山」, 「打風」的風都是從那裡生出來的, 一般人都深信不疑, 因為海員們都週遊列國, 見聞廣博。

颱風在進入南中國海後, 通常在六月之前, 較大機會轉向北方, 吹向台灣、日本、韓國、甚至俄羅斯東部地區。今年就有幾個颱風, 在短時間內連續吹襲日本。而在七、八、九月間, 颱風會較大機會轉向西北, 吹向香港或廣東省南部, 九月之後的, 則大都繼續向西, 吹向海南島和越南北部。

其實, 只要氣象條件適合, 一年到晚、全年十二個月都會有颱風形成, 只是以夏天的幾個月為最多, 又有可能影響香港, 傳媒才會關注和報導。在一月至三月間形成的則很少, 而且都是在較接近赤道的海域形成, 只會影響到太平洋上的零星島嶼, 不會引起我們的關注而已。

今年八月十七月最圓

雖然有颱風的影響, 今晚中秋夜未必能賞月, 但請勿失望, 除了因為「應節」之外, 從幾方面去看, 今年的八月十七, 可能會是更好的賞月之夜。

大家希望見到又圓又大又明亮的月亮, 但今晚八月十五的月亮, 不是全滿月, 而是只有98.2%, 真正100%的滿月, 會是在八月十七晚。

今晚的月亮, 距離地球369, 085公里, 較之在八月十七晚的, 則是365, 117公里, 遠了約1%, 即看來會感覺小了約1%。雖然月亮最近地球時, 是在八月十九晚, 比今晚近約2%,  但可惜那時月亮只有94.5%, 不夠圓滿, 還是八月十七晚的較好。

月亮最美之時, 不是在「明月當空」, 而是在剛升起和之後的約十五分鐘左右, 故有「月上柳梢頭」

。香港高樓大厦林立, 要見到月初升是可能會有點奢侈, 不過, 天色及日落的時間仍然是一個影響很大的因素。

今晚的月初升時是在五時二十三分, 但日落卻是在六時二十七分, 「日月相輝」超過一小時, 當然會嚴重影響初升月亮的可觀性。在八月十七晚上, 日落是在六時二十五分, 而月亮初升則在半小時後的六時五十五分, 那時天色已昏暗, 100%的明月, 可觀性強得多了。

最後就是天氣。天氣預測在八月十七那天的天氣會是良好, 較今晚的情況理想, 更適合賞月。不過, 據聞有不少朋友都會趁中秋三天長週末, 出外一遊, 在香港以外的地方, 上述有關日、月的時間, 未必適用。不過, 到時最重要的, 就是旅遊之樂了。

行人過路燈的「黃盒仔」(二)

有朋友在前篇留言:“好麻煩, 一種黃盒仔就算啦” 。

交通燈系統的設計, 是需要各方共享有限的通過路口的空間和時間, 平衡各方的需要, 當然更重要的大前題, 就是安全。有多少交通意外造成人命及經濟損失, 都是因為肇事者想不適當地爭取時間去通過那路口的空間而發生。

現時每一個路口的交通燈, 都是由一套控制器, 來協調各個方向的車輛通過路口的時間。現以香港所用的「左上右落」的交通系統為例, 其他地方、國家所用的系統則另作別論。

在最複雜的十字路口上, 從任何一個方向的路口駛出的車輛, 都可以作直去、左轉、或右轉, 其餘的三個方向路口上的車輛, 都必須停下, 而可以在其他的時段駛進該路口。 可以看到, 在任何一個方向的路口上, 要同時沒有車輛駛出和駛入, 是完全沒有可能, 行人如要從左邊到右邊橫過該路口, 得分為「兩部曲」, 只可以在駛出車輛停止時橫過馬路左邊的一半, 再等到當該路口的車輛駛出時, 其餘的三個方向的車輛都停下, 不會駛入路口, 才可以橫過馬路右邊的一半。在這種十字路口上, 用的會是沒有按制的「黃盒仔」, 因為無論在那一邊的路口, 都一定有一段時間, 沒有汽車經過, 行人就可以安全地過馬路, 無須按制。

假定每個路口分配到駛出的時間都一樣, 在每一個紅綠燈的循環中, 行人有3/4的時間可以橫過左邊一半的馬路, 而只有1/4的時間橫過右邊的一半, 在兩段的過程中, 行人會被迫「滯留」在路中心那面積極有限、又人來人往的「安全島」上, 尤其是那些要從左邊到右邊的行人, 被「滯留」的時間會更長。若行人需要從十字路口的一邊, 去到對角的一邊, 則要連續經歷兩次被「滯留」的過程, 難怪經常見到不少「心急哥」、「心急姐」, 不惜以身犯險, 衝過馬路。

又假若不讓在任何路口的車輛作右轉, 交通燈控制器就可以同時給在同一路段上、相反方向的路口開綠燈, 則只有來自兩個方向的車輛會駛入路口, 整個十字路口的車輛流量會增加、更暢順, 行人一定有1/2的時間可以橫過左邊一半的馬路, 卻完全沒有時間空檔可以橫過右邊的一半。如果完全沒有行人需要橫過右邊一半的路口, 車輛根本無須停下, 「綠公仔」根本無須現身, 直到有行人需要過路時, 才需要「綠公仔」。那處就是由按制「黃盒仔」顯身手的地方了。

兩種「黃盒仔」, 各司其職。如果大家在需要過馬路時, 見到「黃盒仔」, 「唔知佢邊個打邊個」 , 都不妨走過去打個招呼, 一定「冇得輸」的。

行人過路燈 的「黃盒仔」

有天走到一個繁忙的橫街路口, 有大批行人正等著過馬路, 路上的汽車卻不停的從不同的方向轉入該橫街, 有些人顯得很不耐煩, 看來是因為已有一段頗長的時間「綠公仔」沒有現身。轉頭看看路旁燈柱上的「黃盒仔」, 上面的紅燈沒有亮著, 於是趨前一按, 不到十秒, 「綠公仔」出現, 各人魚貫過馬路。

現時在所有以紅綠燈作交通管制的路口, 如果會有機會有行人需要過馬路的, 都已安裝了行人過路燈, 讓行人可以在見到「綠公仔」時, 安全地過馬路。而提供這項服務的, 則是裝在路旁燈柱上的「黃盒仔」。

「黃盒仔」是安裝在顯示「紅、綠公仔」的燈柱上, 距離地面約一米, 大概是一般成年人手肘的高度, 一般人在彎起前臂時就能方便地使用。

「黃盒仔」有兩種。一種是較大的, 上面的1/3是紅色的透明塑膠, 下面的2/3有一個手掌的標誌。當行人需要過馬路時, 只需以手輕觸其表面, 透明塑膠處會亮起「請等候」的字樣，並發出聲響，然後把信息傳送到該路口的交通燈控制器, 根據當時路面上汽車流量的情況, 盡快轉為「綠公仔」，讓行人過馬路。這種「黃盒仔」一般裝設在車輛流量高而人流較少的路口，「綠公仔」只會在行人按制後才出現，以容許更多車輛通過路面, 所以當大家在需要過馬路的路口見到這種「黃盒仔」, 就一定要過去跟它打個招呼, 「互動」一下, 否則有可能等到天光都只見是「紅公仔」。

至於其所發出的聲響, 是讓視障人士知道行人過路燈所處的狀態。在「紅公仔」時, 聲響是間竭性的「嘟、嘟、嘟、……」, 在「綠公仔」時是不斷的「嘟嘟嘟嘟……」, 而當「綠公仔」在閃動時, 則是急速的「嘟嘟嘟、嘟嘟嘟、……」。聲響的大小, 是視乎其所處的地方和環境而定, 如在中環此等繁忙鬧市, 環境噪音高, 「黃盒仔」會發出較大的聲響, 以確保視障人士能聽得到, 在較靜的地方, 聲響會適當調低, 而在接近民居的地方, 特別是在夜晚, 可能需要沒有聲響, 以免騷亂附近的居民。

另一種「黃盒仔」, 沒有透明塑膠部分, 下面的2/3是一個酷似放射性原料的標誌, 是設計給視障人士過馬路的輔助設施。盒子底部裝有震動器，會以不同震動模式告知視障人士燈號的狀況：「紅公仔」時緩慢震動，「綠公仔」出現時則轉為急速震動, 視障人士一摸便會知道現在是紅燈還是綠燈。

此種「黃盒子」是很 cool 的, 只會提供行人燈號狀態的信息，不會與該路口的交通燈控制器有溝通, 大家見到它時也無需過去跟它打個招呼, 因為friend佢都冇用, 它不能使交通燈轉燈的。有不少次見過一些「心急哥」, 對它拳打腳踢, 仍然無動於衷。此種「黃盒仔」多見於那些路面交通非常繁忙、或車輛有特別優先行駛的地方, 最好的例子就是元朗區的天水圍, 都安裝在行人橫過「輕鐵」路軌的地方。

在過馬路時, 見到不同的「黃盒仔」, 需要有不同的態度。

水太清則無魚

前篇提到澳洲穀物出口創新中心新發明的綠豆醬, 是基於當地的需要, 因為澳洲有太多人對食物有過敏反應。

澳洲被認為是有最多人對食物過敏反應的國家, 尤以最南部的大城市Melbourne(墨爾本) 為甚, 被澳洲的醫學界稱為「過敏之都」。很多人從小孩子開始, 就會對各種食物有過敏反應, 影響終生。研究人員認為, 這個現象由三個主要原因造成: 太清潔的環境、維他命D不足、和母親們「斬腳趾, 避沙蟲」的態度。

人體內的維他命D, 是在曬太陽時, 紫外線照射皮膚而合成的。醫學界發現一個現象: 距離赤道越遠的地方, 對食物有過敏反應的人也越多。這可能是因為該等地方天氣比較涼、日照時間比較短, 人們較少曬太陽, 引至維他命D不足, 而較易出現過敏反應。墨爾本雖然緯度不算高, 只是相對於中國的山東、山西、甘肅、青海等地, 但已是澳洲距離赤道最遠的大城市(雖不是最遠的地方), 地理上處於澳洲的中部大沙漠與南冰洋之間, 天氣變幻無常, 一日四季, 日照時間短, 所以有理由是有較多對食物過敏的人的地方。

很多母親, 就如前篇提到過那名皮膚過敏的孩子的母親一樣, 從BB時開始, 已完全不想孩子去冒出現食物過敏的風險, 凡聽到有其他孩子出現過的過敏例子, 一律「寕可信其有, 不可信其無」, 不讓自已的孩子接觸到那些食物, 久而久之, 令孩子偏食, 營養不平衡, 健康欠佳, 抵抗力不足, 更易感染疾病, 對更多食物有過敏。

由這樣引伸出來, 為了不讓孩子容易感染疾病, 母親們就想盡辦法, 避免孩子接觸到可能有細菌、病毒的媒介。在澳洲, 小孩子在托兒所開始, 就經常在戶外的草地、沙池中玩耍, 曬曬太陽, 呼吸新鮮空氣, 當然也會接觸到各種細菌和病毒而生病, 但醫學界認為, 這就好像是打預防針的原理, 孩子病過後反而會有免疫力, 增加抵抗力。但很多母親太疼孩子, 捨不得他們去經受這項「鍛煉」, 更有些母親絕不讓BB去接種各種疫苗、打混合針等, 理由是「為甚麼好地地, 要把各種細菌和病毒注射給孩子」。在日常生活中, 幾乎要把家居完全消毒。在這種「溫室」中長大的孩子, 一開始返學讀書, 接觸到外面現實世界, 結果可想而知。

在香港的父母, 為了要孩子「贏在起跑線上」, 當然不會把他們收藏在家中, 但家中是否也如溫室一樣消毒呢? 印象中每天從各種媒體中看到有關「消毒」的廣告, 真是五花八門: 為家居地板消毒、厠所消毒、㕑房消毒、雙手消毒、口腔消毒、孩子消毒、衣服消毒, 連帶洗衣機也要消毒, 所有那些產品都聲稱可以殺死99.9%的細菌, 目的都是一個: 給你的孩子和家人更好的保護。

還有的是各種家居殺蟲噴劑, 也聲稱保護你的孩子和家人,  免受害蟲的侵擾。記得多年前聽過一位裝修師傅說, 如果連曱甴螞蟻也不能生存的地方, 相信也不會適合人類居住了。

世界真的如此「毒」嗎?

水太清則無魚。

綠豆醬與食物過敏

豬腸粉是個人最喜歡的小食之一, 食之時最好是灑上些芝麻和加些芝麻醬, 是為最佳配搭, 若然沒有芝麻醬, 花生醬也是很好的選擇。

經常與芝麻被一地提到的, 綠豆是也。「芝麻綠豆」者, 小事一樁而已。

在日常的食譜中, 綠豆卻不是一個小角色, 除了綠豆在中醫中藥的用途外, 它營養豐富, 脂肪含量低, 食用纖維高, 更是優質蛋白的來源, 而今後可能會是更為重要。

最近, Australian Export Grains Innovation Centre(姑且譯作「澳洲穀物出口創新中心」), 以綠豆製造出一種全新的麪飽醬, 無論在顏色、質地、口感和味道上, 皆與花生醬分別不大, 試食者皆分辨不出, 最大的分別, 就是沒有食物過敏的風險。

不論在中外, 花生醬都是營養豐富的食物, 在西方社會中, 更是除了牛油之外, 最常用的麪飽醬, 是返工返學時所帶的午餐的重要部份, 無耐有些人從小就對花生有過敏反應, 嚴重者可以在數分鐘內致命, 所以很多學校都禁止學生將任何含有花生的食物帶入校中, 以避免有過敏的小孩子在無意中接觸到而生意外。同樣道理, 很多會為顧客在特定環境中提供食物的機構, 如航空公司、醫院等, 也完全不會提供含有花生成份的食物。

除了花生之外, 已知會令有些人出現過敏反應的食物, 更是五花八門, 最常聽到的是海產、果仁、蜂蜜、麩質蛋白等, 那些其實都是營養豐富、有益健康的食物。甚麼食物會在甚麼時候、甚麼環境中令甚麼人出現過敏反應, 卻是無從預測。例如一位朋友的孩子, 從小就不能吃奶類食物, 即使在BB時, 只能食粥水代替牛奶, 也不能吃海產食物, 會導致皮膚過敏、痕癢。另一位朋友的孩子, 從小都很健康活潑, 食甚麼也沒有問題, 只是在三、四歲時, 突然有一次出現過敏反應, 面部腫脹, 呼吸困難, 在之後的跟進檢查中, 發現他對長在樹上的堅果有過敏, 醫生只能為他準備一種特殊針藥, 父母隨時攜帶一支, 在學校中也有一支, 在緊急時為他注射。

因為不同人對不同食物有不同的反應, 「禁止」並不是解決問題的好方法, 只是「斬腳趾, 避沙蟲」, 一方面會令人對此有過份恐懼, 另一方面, 則令其他人以為「禁止」之後, 就從此「平安大吉」, 降低了警覺性。通過教育, 多了解食物過敏的本質和風險, 學會如何應對, 反而可以更安心。

上面提到的兩個孩子, 前者的父母對他的食物極度小心, 雖然不會令他有生命危險, 只是在日常生活上造成不便, 但仍對很多食物都採取「可免則免」的態度 , 可能因而令他在營養方面不平衡, 也令他變得極度偏食, 造成惡性循環, 現時他已長大成人, 但卻矮小和健康欠佳。另一名孩子的過敏雖然會令他有生命危險, 父母也是十分小心, 但卻仍大膽地、在細心考慮過的情況下, 讓他嘗試各種不同的食物, 他現時十歲了, 是一個健康、活潑可愛的「肥仔嘜」。

「治堵神器」 - 「巴鐵」

從電視新聞中, 看到「巴鐵」在河北秦皇島北戴河區開始綜合試驗。「巴鐵」又稱作快速高架巴士（Transit Elevated Bus，TEB），也叫「寬體高架電車」, 在軌道上行駛, 外形像一輛巨型的雙層巴士, 乘客坐在上層, 底層是空的, 可供兩線其他車輛通過。記得大概在五、六年前, 在朋友傳來的視頻中看過這個概念, 今天竟成事實。

這是一個突破性的解決交通擠塞的概念, 台灣媒體稱之為「治堵神器」。在大城市中, 最有效率的載客交通工具是「集體運輸系統」, 而尤以「軌道列車」為最高效率, 香港的「地鐵」就是表表者了。

這種「巴鐵」, 集「巴士」與「地鐵」於一身, 如巴士般在地面或高架橋上行走, 但卻不會在停站時佔用路面而阻礙其他車輛, 以電力驅動, 無空氣污染, 還可以多節連在一起行駛, 就如「地鐵」一樣, 但在建造時卻不用掘開路面或鑽挖隧道, 在成本和時間上都比「地鐵」輕得多。

試驗用的「巴鐵」車廂長22米, 闊7.8米, 如兩個香港「地鐵」車廂並排一般, 非常寬敞。希望「巴鐵」試驗成功, 早日投入運作, 能有機會一試。