大自然的「川」字 - 三江並流

前陣子提到, 雅魯藏布大峽谷不但是「地球上最大峽谷」, 亦是「中國十大最美峽谷」之首。 而第二、四及五位, 分別為: 金沙江虎跳峽、怒江大峽谷、及灡滄江大峽谷。三個峽谷, 各有名 堂, 而他們所在的三條江在一起, 則名氣更大, 是「世界自然遺產」之一, 在世界地理上, 獨一無 二的 「三江並流」也。

「三江並流」者, 是上述的三條江平行地在中國的雲南省內, 由北向南並流170公里。那又有 甚麼出奇特別呢? 特別就特別在三條江平行地在同一區域內奔流, 而更奇就奇在「三江並流而 不滙」, 最後還是「各行各路」，「各自各精彩」,「各奔前程」: 怒江進入緬甸境內, 成為薩爾 溫江的上游, 最終流入印度洋;  灡滄江離開中國之後, 流入印支半 島, 成為湄公河, 流經緬甸、 泰國、 柬埔寨、及越南, 最後注入南中國海; 而金沙江則最奇特: 由北向南流過石鼓鎮之後, 突然作180 度急轉回向北流, 形成奇景「長江第一灣」, 之後再東轉, 成為中國第一大河長江的上游, 最終流出中國東面的太平洋。

「三江」之中以金沙江為最長, 全長2,316公里, 其次是灡滄江的2,319公里, 及怒江的2,013公 里。他們各自有各的源頭, 各自有各的歸宿, 但在中國的雲南省內, 並流170公里, 從超高空中 「鳥瞰」、或是從地圖上看來, 就是大自然在該處大地上, 寫下了中國字的「川」字。

雖然說是「三江並流」, 其範圍卻非常廣闊, 有3,500多平方公里, 是現時中國境內面積最大的 世界自然遺產。金沙江與灡滄江之間的最近距離為66公里, 而灡滄江與怒江之間的最近距離則 為19公里。

「三江並流」是大自然的傑作。在四千萬年前, 由於「印度次大陸」板塊向北移動, 擠壓亞洲 板塊的南部, 令中國的西南部份, 包括西藏、青海、雲南、貴州及廣西等 一帶地勢升高, 並且形成喜瑪拉雅山山脈, 令中國的地勢形成西面高、東面低, 在喜瑪拉雅山及青藏高原上的積雪, 在春天融化成的水, 就順勢而下形成河流。但流入雲南之後, 就遇到新升起的山脈所阻擋, 被迫轉向南下; 同時, 由於地勢升高迅速, 河水因地勢造成的大落差, 變得越流越急, 不斷對兩旁的河谷沖刷侵蝕, 在崇山峻嶺中切割出深深的河谷。就在「三江並流」的那一段中, 三條江水並流170公里, 但奇就奇在「並流而不滙」。一般的情況下, 各支流都會「萬水歸宗」的滙集在一起, 形成大江大河, 而「三江」短暫相聚後又各奔前程。

「三江並流」的形成約在四千萬年前, 並未受到第四世紀冰河期的冰川所覆蓋, 加上流經的山 脈為南北走向, 河谷就成為來自南面, 溫暖潮濕的氣流往北走的天然通道, 為該範圍帶來雨水, 成為很多動植物種的天然避難所、繁殖地。「三江並流」中的河谷非常深及陡峭, 高山與深谷 之間相差可達幾千米, 由河谷下的溫暖潮濕, 到山頂上的寒冷雪山, 植物的物種變化特別明顯。 據考究結果所得, 就在那3,500平方公里內, 擁有全中國20%以上的植物物種, 及25%以上的動 物物種。

「三江並流」之可以入選為「世界自然遺產」, 並非徒負虛名的。