「超級月亮」的影響

「小時不識月, 呼作白玉盤」, 可能是李白在小時候見到剛從地平線上升起的「超級月亮」的寫照。在他的年代, 沒有高樓大厦, 環顧四週都是一望無際的平原, 「超級月亮」在地平線上, 因為有地面上的樓房、樹木的比較, 加上大氣層折射的放大效果, 看起來比月有中天時大得多。

記得在20多年前的一個傍晚, 駕車轉入一條筆直的公路, 眼前極目之處, 是那剛在地平線上的月亮, 感覺比整條公路的寬度還要大, 那種震撼的感覺, 只有親眼見過才會明白, 相信大家亦看過類似的相片和視頻。

就是因為這種震撼, 和「超級月亮」不常出現, 有人認為會對地球造成一些不尋常的影響, 如地震等, 或對動物、甚至人類有影響, 但這都只是在心理上的, 最大的影響, 是在潮汐方面。

每當月圓時, 月球、太陽和地球必然是在一直線上, 地球處在兩者中間, 兩者對地球的萬有引力作用達到最高點, 在面對地球那邊的引力最大, 海水被「扯起」, 潮水漲得特別高, 相反地, 在背對地球的那邊的引力最小, 海水像「甩難」似的, 企圖逃離地球, 也漲得特別高, 卻比在面對地球的那邊少一些, 約低一米左右。

雖然太陽比月球大得多和重得多, 由於距離的關係, 在大部份時間, 太陽對地球的引力作用, 不及月球的一半, 每當月圓時, 月球的引力作用更是主要因素。如果有可能對人類有影響, 也只可能是在引力方面, 但也是由於距離的關係, 作用是微不足道的, 遠不如一座大厦或甚至一輛貨櫃車的引力影響。

月球在最近和最遠時, 與地球之間的距離, 相差達到14%, 而引力則有23%。不過, 這個差額不會是一個突變, 而是隨著距離的同時而漸變, 所以應不可能出現特別的影響。

今年11月14日的「超級月亮」, 是自1948年9月3日以來最「超級」的一次, 其實上月10月16日的也是十分「超級」, 但只可惜當時在香港受到「超級颱風」海馬的影響, 完全沒有可能看到。不過, 這些都是過去, 來者可追更實際。除了11月14日之外, 前一天的11月13日和後一天的11月15日出現的月亮, 只是小了約0.15%而已, 仍然會是十分可觀的。

在11月13日, 月出時間為4時50分, 可惜日落時間為5時41分, 當時月亮升起 , 天公造美, 晴朗無雲, 但卻因天色仍然很光, 令「超級月亮」顯得很暗淡, 難以察覺。

還有11月14日、11月15日和12月14日幾個機會, 「來者可追」。

為何會有「超級月亮」

大家都會聽過類似的話: 自然界是最對稱、最完美的, 現時人類很多「新發明」, 其實都只是在模仿自然界。個人相信, 這句話在地球上可能會有點對, 但簡單來說, 「超級月亮」這個天文現象, 就是由月球環繞地球運行時, 那「不完美」的軌道的特性而造成的。

首先, 那軌道並不是一個完美的圓形, 而是一個不太完美的稍微的橢圓形, 如果地球是在這橢圓的正中心, 月球距離地球最近和最遠時, 差別只是微不足道的約0.15%, 以月球距離地球平均約385,000公里來計算, 那相差是不到600公里, 大約是香港與厦門之間的距離, 或是香港與台北距離的一半, 並不會造成月亮看來「時大時細」的現象。問題就是, 地球不是在這橢圓的正中心, 那就令月球距離地球最近時, 是在356,400與370,400公里之間, 而最遠時則是404,000與406,700公里。

第二是: 為何最近和最遠的距離不是獨一的, 而是各自在一個範圍中? 那又是因為另一個「不完美」。月球並不是「堅守崗位」的, 他的運行軌道是不斷的隨著月球環繞地球的方向而轉動, 但也有一個規律, 就是約每隔8年310日會「返回原位」一次。

還有, 月球環繞地球運行的軌道的平面, 並不是與地球的赤道平行的, 而是傾斜約5度, 亦即是在每個月中, 當月球環繞地球一次, 約有一半時間是偏在北半球, 而另一半時間則偏在南半球。若當月球距離地球最遠時, 剛好又偏在南半球, 身處北半球的我們, 就會看到最小的月亮, 而當月球距離地球最近時, 剛好又偏在北半球, 我們就會看到最大的月亮。

單就這三個因素組合起來, 已令月球與地球之間的距離, 不斷變化, 月亮的大小、亮度, 也跟著不斷變化。

從數字上去看, 月球距離地球最近和最遠時分別為356,400和 406,700公里, 相差約14%, 即約1/7, 月亮的直徑也因而相差約14%, 面積卻是相差30%(1.14的平方) 。所以當「超級月亮」出現時, 確實是看來比平時大得多、光亮得多的。

下星期一的11月14日時, 月球距離地球約357,000公里, 比有可能的最近的距離, 只遠了約600公里, 所以到時的月亮, 雖然不是「最超級」, 但只是小了約0.15%, 已是十分「超級」的了, 大家不要錯過。

講開又講, 當月球偏在南半球時而出現「超級月亮」, 南半球的地方看到的月亮, 會比我們所看到的更大、更圓、更亮。中國人對崇洋的人說的這那句「外國的月亮會更圓」? 真是有可能的, 只不過那些「外國」, 卻不是崇洋者心目中在北半球的歐美而已。

想起陳慧嫻的名曲之一, 「月亮」。

https://youtu.be/oUhJf17zJXQ

今年還有兩次「超級月亮」

記得去年的十一月八日, 是近三十年來最溫暖的「立冬」, 日間最高溫度竟達三十度。今年的比去年不遑多讓, 也有二十八度。不竟二十四節氣是古代中原地帶的農業曆法, 不太適合香港的地理環境, 所以也無需太過著意, 不如欣賞一下未來兩次出現的「超級月亮」會更好。

「超級月亮」, 並不是一個正式的天文學名詞, 只是形容當在月圓之夜(即農曆十五), 月球又距離地球最近之時, 理論上看來是最大的時候。這個特別的現象, 今年會連續出現在三個月圓之夜中, 即10月16日的九月十六、11月14日的十月十五、和12月14日的十一月十六, 其中尤以下星期一的11月14日的十月十五, 月球距離地球最近, 最為「超級」。

在10月16日時, 月球距離地球約為358,000公里, 下星期一的11月14日時, 則為約357,000公里, 而在12月14日, 又遠了一點點, 會是約360,000公里了。所以雖然大家都已錯過了10月16日的一次, 但下星期一的11月14日仍是最佳機會, 不然, 還有「次選」的12月14日。

要看到「超級月亮」, 除了要天公造美, 天朗氣清, 東邊無雲, 還需太陽日落時間的配合。下星期一的11月14日, 日落時間會是5時40分, 而月出是緊接的5時42分, 天色應該還不夠黑, 可能未算理想, 而在12月14日, 日落時間會是5時41分, 而月出則是6時13分, 應該是更完美的環境。

如果真的完全錯過今年的三個機會, 下一次就要等到十八年後的2034年11月25日的十月十五了, 到時月球距離地球會更為接近, 約為356500公里, 應該是更「超級」、更好看。但是世事難料, 還是活在當下, 好好掌握今年餘下的兩次機會吧!

海馬, 未算遲來的颱風

海馬是67年來, 在十月份登陸廣東的最強颱風, 雖然登陸地點離香港不遠, 香港也要掛八號風球, 但慶幸沒有造成太大的破壞。

很多朋友都會覺得, 十月尾還會「打風」, 還會掛八號風球, 真是少有。其實香港的颱風季節, 是在每年的五月到十月之間, 最多颱風會影響香港的, 是在八月, 其次是七月和九月, 十月之後就比較了。但當然有例外, 那就是1974年了。

1974年是比較特別的一年, 當年影響香港的颱風不算多, 共有11個, 其中的8個, 竟然都是在當年的九月五日後才出現: 計有2個在六月, 1個在七月, 奇怪的是八月完全沒有, 2個在九月, 4個在十月, 1個在十一月, 而一個「長命風」, 更橫跨十一月和十二月達12日之長。當年該「風姐」名為Irma, 為她而掛的風球直到十二月二日才除下,  可算是香港颱風史上最「遲」的颱風。

每年會影響香港的颱風, 都是在菲律賓以東、關島附近廣闊的西太平洋形成, 然後隨著地球的自轉, 反向西面移動, 橫過菲律賓進入南中國海。怪不得在小孩子時, 那些當海員的人, 都會說菲律賓有個「風山」, 「打風」的風都是從那裡生出來的, 一般人都深信不疑, 因為海員們都週遊列國, 見聞廣博。

颱風在進入南中國海後, 通常在六月之前, 較大機會轉向北方, 吹向台灣、日本、韓國、甚至俄羅斯東部地區。今年就有幾個颱風, 在短時間內連續吹襲日本。而在七、八、九月間, 颱風會較大機會轉向西北, 吹向香港或廣東省南部, 九月之後的, 則大都繼續向西, 吹向海南島和越南北部。

其實, 只要氣象條件適合, 一年到晚、全年十二個月都會有颱風形成, 只是以夏天的幾個月為最多, 又有可能影響香港, 傳媒才會關注和報導。在一月至三月間形成的則很少, 而且都是在較接近赤道的海域形成, 只會影響到太平洋上的零星島嶼, 不會引起我們的關注而已。

今年八月十七月最圓

雖然有颱風的影響, 今晚中秋夜未必能賞月, 但請勿失望, 除了因為「應節」之外, 從幾方面去看, 今年的八月十七, 可能會是更好的賞月之夜。

大家希望見到又圓又大又明亮的月亮, 但今晚八月十五的月亮, 不是全滿月, 而是只有98.2%, 真正100%的滿月, 會是在八月十七晚。

今晚的月亮, 距離地球369, 085公里, 較之在八月十七晚的, 則是365, 117公里, 遠了約1%, 即看來會感覺小了約1%。雖然月亮最近地球時, 是在八月十九晚, 比今晚近約2%,  但可惜那時月亮只有94.5%, 不夠圓滿, 還是八月十七晚的較好。

月亮最美之時, 不是在「明月當空」, 而是在剛升起和之後的約十五分鐘左右, 故有「月上柳梢頭」

。香港高樓大厦林立, 要見到月初升是可能會有點奢侈, 不過, 天色及日落的時間仍然是一個影響很大的因素。

今晚的月初升時是在五時二十三分, 但日落卻是在六時二十七分, 「日月相輝」超過一小時, 當然會嚴重影響初升月亮的可觀性。在八月十七晚上, 日落是在六時二十五分, 而月亮初升則在半小時後的六時五十五分, 那時天色已昏暗, 100%的明月, 可觀性強得多了。

最後就是天氣。天氣預測在八月十七那天的天氣會是良好, 較今晚的情況理想, 更適合賞月。不過, 據聞有不少朋友都會趁中秋三天長週末, 出外一遊, 在香港以外的地方, 上述有關日、月的時間, 未必適用。不過, 到時最重要的, 就是旅遊之樂了。

行人過路燈的「黃盒仔」(二)

有朋友在前篇留言:“好麻煩, 一種黃盒仔就算啦” 。

交通燈系統的設計, 是需要各方共享有限的通過路口的空間和時間, 平衡各方的需要, 當然更重要的大前題, 就是安全。有多少交通意外造成人命及經濟損失, 都是因為肇事者想不適當地爭取時間去通過那路口的空間而發生。

現時每一個路口的交通燈, 都是由一套控制器, 來協調各個方向的車輛通過路口的時間。現以香港所用的「左上右落」的交通系統為例, 其他地方、國家所用的系統則另作別論。

在最複雜的十字路口上, 從任何一個方向的路口駛出的車輛, 都可以作直去、左轉、或右轉, 其餘的三個方向路口上的車輛, 都必須停下, 而可以在其他的時段駛進該路口。 可以看到, 在任何一個方向的路口上, 要同時沒有車輛駛出和駛入, 是完全沒有可能, 行人如要從左邊到右邊橫過該路口, 得分為「兩部曲」, 只可以在駛出車輛停止時橫過馬路左邊的一半, 再等到當該路口的車輛駛出時, 其餘的三個方向的車輛都停下, 不會駛入路口, 才可以橫過馬路右邊的一半。在這種十字路口上, 用的會是沒有按制的「黃盒仔」, 因為無論在那一邊的路口, 都一定有一段時間, 沒有汽車經過, 行人就可以安全地過馬路, 無須按制。

假定每個路口分配到駛出的時間都一樣, 在每一個紅綠燈的循環中, 行人有3/4的時間可以橫過左邊一半的馬路, 而只有1/4的時間橫過右邊的一半, 在兩段的過程中, 行人會被迫「滯留」在路中心那面積極有限、又人來人往的「安全島」上, 尤其是那些要從左邊到右邊的行人, 被「滯留」的時間會更長。若行人需要從十字路口的一邊, 去到對角的一邊, 則要連續經歷兩次被「滯留」的過程, 難怪經常見到不少「心急哥」、「心急姐」, 不惜以身犯險, 衝過馬路。

又假若不讓在任何路口的車輛作右轉, 交通燈控制器就可以同時給在同一路段上、相反方向的路口開綠燈, 則只有來自兩個方向的車輛會駛入路口, 整個十字路口的車輛流量會增加、更暢順, 行人一定有1/2的時間可以橫過左邊一半的馬路, 卻完全沒有時間空檔可以橫過右邊的一半。如果完全沒有行人需要橫過右邊一半的路口, 車輛根本無須停下, 「綠公仔」根本無須現身, 直到有行人需要過路時, 才需要「綠公仔」。那處就是由按制「黃盒仔」顯身手的地方了。

兩種「黃盒仔」, 各司其職。如果大家在需要過馬路時, 見到「黃盒仔」, 「唔知佢邊個打邊個」 , 都不妨走過去打個招呼, 一定「冇得輸」的。

行人過路燈 的「黃盒仔」

有天走到一個繁忙的橫街路口, 有大批行人正等著過馬路, 路上的汽車卻不停的從不同的方向轉入該橫街, 有些人顯得很不耐煩, 看來是因為已有一段頗長的時間「綠公仔」沒有現身。轉頭看看路旁燈柱上的「黃盒仔」, 上面的紅燈沒有亮著, 於是趨前一按, 不到十秒, 「綠公仔」出現, 各人魚貫過馬路。

現時在所有以紅綠燈作交通管制的路口, 如果會有機會有行人需要過馬路的, 都已安裝了行人過路燈, 讓行人可以在見到「綠公仔」時, 安全地過馬路。而提供這項服務的, 則是裝在路旁燈柱上的「黃盒仔」。

「黃盒仔」是安裝在顯示「紅、綠公仔」的燈柱上, 距離地面約一米, 大概是一般成年人手肘的高度, 一般人在彎起前臂時就能方便地使用。

「黃盒仔」有兩種。一種是較大的, 上面的1/3是紅色的透明塑膠, 下面的2/3有一個手掌的標誌。當行人需要過馬路時, 只需以手輕觸其表面, 透明塑膠處會亮起「請等候」的字樣，並發出聲響，然後把信息傳送到該路口的交通燈控制器, 根據當時路面上汽車流量的情況, 盡快轉為「綠公仔」，讓行人過馬路。這種「黃盒仔」一般裝設在車輛流量高而人流較少的路口，「綠公仔」只會在行人按制後才出現，以容許更多車輛通過路面, 所以當大家在需要過馬路的路口見到這種「黃盒仔」, 就一定要過去跟它打個招呼, 「互動」一下, 否則有可能等到天光都只見是「紅公仔」。

至於其所發出的聲響, 是讓視障人士知道行人過路燈所處的狀態。在「紅公仔」時, 聲響是間竭性的「嘟、嘟、嘟、……」, 在「綠公仔」時是不斷的「嘟嘟嘟嘟……」, 而當「綠公仔」在閃動時, 則是急速的「嘟嘟嘟、嘟嘟嘟、……」。聲響的大小, 是視乎其所處的地方和環境而定, 如在中環此等繁忙鬧市, 環境噪音高, 「黃盒仔」會發出較大的聲響, 以確保視障人士能聽得到, 在較靜的地方, 聲響會適當調低, 而在接近民居的地方, 特別是在夜晚, 可能需要沒有聲響, 以免騷亂附近的居民。

另一種「黃盒仔」, 沒有透明塑膠部分, 下面的2/3是一個酷似放射性原料的標誌, 是設計給視障人士過馬路的輔助設施。盒子底部裝有震動器，會以不同震動模式告知視障人士燈號的狀況：「紅公仔」時緩慢震動，「綠公仔」出現時則轉為急速震動, 視障人士一摸便會知道現在是紅燈還是綠燈。

此種「黃盒子」是很 cool 的, 只會提供行人燈號狀態的信息，不會與該路口的交通燈控制器有溝通, 大家見到它時也無需過去跟它打個招呼, 因為friend佢都冇用, 它不能使交通燈轉燈的。有不少次見過一些「心急哥」, 對它拳打腳踢, 仍然無動於衷。此種「黃盒仔」多見於那些路面交通非常繁忙、或車輛有特別優先行駛的地方, 最好的例子就是元朗區的天水圍, 都安裝在行人橫過「輕鐵」路軌的地方。

在過馬路時, 見到不同的「黃盒仔」, 需要有不同的態度。