世界上最大的「自流盆地」

前篇提到, 「千泉之城」濟南只是一個「自流盆地」的「迷你版」而已, 世界上最大的「自流 盆地」, 比之大1,000倍, 那就是澳洲的 Great Artesian Basin, 「大自流盆地」。

澳洲是世界第一大島, 七大洲之中最小的一個, 作為一個國家, 是世界第六大國。整個澳洲偏處 世界的南部, 四面環海, 卻是一個先天「五行欠水」的地方, 全年平均雨量只是450毫米, 是世界平均雨量的一半也不到, 是世界上最乾旱的大洲。全澳洲每年可收集到3420立方公里(34,200 億立方米) 的雨水, 但問題仍是「不患寡而患不均」。澳洲的中、西部, 佔全澳洲 2/3 的面積, 都是沙漠及半沙漠, 雨水集中在東部沿岸、及南、北部份地區而已。但為何澳洲又可以是一個 農業出口大國呢? 那就要多得大量的地下水貯備了。

在澳洲的東北部, 地下有一個差不多等於 1/4個澳洲的大型自流盆地, 總面積達到1,711,000平 方公里(約是1,600個香港的大小), 是世界上最大的自流盆地, Great Artesian Basin, 「大自流 盆地」。

「大自流盆地」位於澳洲的東北部, 包括昆士蘭省的1/3、新南威爾斯省及南澳省的大部份地 區, 及北領地的一部份、為一淺碟形 盆地, 地下廣泛分佈著透水層, 東邊以澳洲東部沿岸的大 分水嶺為界, 地勢較高, 而南、西、北 三邊地勢較低。

在地質上, 澳洲大陸基本上是在一個不透水層上, 上面覆蓋著一個透水層, 而在接近地面的, 是 另一個不透水層, 即那透水層就像「三文治」般的夾在兩個不透水層的中間, 而這份「三文 治」在東邊彎曲摺起, 而形成一個淺碟形的構造。就在東面彎起的地方, 透水層露出地面, 剛好 是澳洲東部沿岸的大分水嶺的西面山麓, 來自澳洲東海岸外的南太平洋的潮濕氣流, 帶來大量 水份, 變成雨落在大分水嶺上, 從西面山麓外露的透水層滲入, 經過數百萬年以上, 令整個地下 透水層飽和水份。透水層的深度由50米至3,000米之間, 估計含水量64,900立方公里, 即 649,000億立方米, 是全澳洲每年雨水總收集量的19倍、總用水量的1000倍!

在大自流盆地中的第一個人工所鑽的自流井, 是於1878年, 在新南威爾斯省的一個內陸小鎮首 次出水。 當時所鑽的井深約為45米, 後來很多所鑽的井都不到60米, 但有些卻在2,000米以 上。在1970 年之前, 共有人工自流井4,500個, 另有需要用抽水機抽水的半自流井20,000個。 由於長年取水, 地下水位下降, 水壓也降低, 有些井已不再「自流」了, 需要用抽水機幫助抽 水。到1980年之後, 自流井的數目減少至2,900個。

由於大自流盆地中的水, 是來自東部露出地面的透水層, 而向其他地方滲流, 離入水處越遠的地 方, 水在地下流動過程的時間就越長。有水文學家利用碳-14測量法, 發現所抽的水樣本, 普遍 都有幾千年的歷史, 有些甚至是二百萬年前的「史前水」!

水的「年齡」越大, 含礦物質的比重就越高。大部份地區所抽的地下水, 含鈉(食鹽中的主要金 屬成份) 的份量過高, 不適宜用作灌溉農作物, 但仍然適合供牲畜飲用, 或用作工業用水。估計 全個大自流盆地, 每年出水約2億立方米, 在澳洲中部的半沙漠乾旱地區, 對畜牧業的的作用極 大。近年來, 由於中國的經濟發展, 對澳洲的礦產需求激增, 這個龐大的地下水資源, 對採礦業 提供了大量的必須用水呢!